p Em nossa família do sistema solar, Marte é o parente mais próximo da Terra, o parente ao lado que cativou os humanos por milênios. A atração com certeza crescerá com a chegada de uma sonda da NASA chamada InSight. p O InSight deve fornecer nossa melhor visão do interior profundo de Marte, usando uma toupeira mecânica para criar um túnel de 5 metros (16 pés) de profundidade para medir o calor interno, e um sismômetro para registrar terremotos, quedas de meteoritos e qualquer outra coisa que possa fazer o planeta vermelho tremer.

p Os cientistas consideram Marte uma tentadora cápsula do tempo. É menos geologicamente ativo do que a Terra com o dobro do tamanho e, portanto, retém muito de sua história inicial. Ao estudar o coração preservado de Marte, O InSight pode nos ensinar como os planetas rochosos do nosso sistema solar se formaram há 4,5 bilhões de anos e por que eles se tornaram tão diferentes.

p "Vênus é quente o suficiente para derreter o chumbo. Mercúrio tem uma superfície queimada pelo sol. Marte está muito frio hoje. Mas a Terra é um bom lugar para tirar férias, então, realmente gostaríamos de saber por que um planeta vai para um lado, outro planeta vai para outro lado, "disse o cientista-chefe do InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p Os terráqueos de hoje são atraídos para Marte por vários motivos.

p Marte - "um incrível laboratório natural" - é razoavelmente fácil de chegar, e os EUA, pelo menos, tem um histórico comprovado lá, observou Lori Glaze, Diretor interino de ciência planetária da NASA.

p A cereja do bolo é que Marte pode ter sido inundado com água e pode ter abrigado vida.

p "Tentar entender como a vida é - ou foi - distribuída em nosso sistema solar é uma das principais questões que temos, "Glaze disse quarta-feira em uma entrevista coletiva.

p "Estamos sozinhos? Já estivemos sozinhos no passado?"

p Daqui a dois anos, A NASA vai realmente buscar evidências de vida microbiana antiga em Marte - se, na verdade, Está lá.

p Na segunda-feira, a agência espacial anunciou a cratera de Jezero como local de pouso do rover Mars 2020, que irá coletar amostras e armazená-las para retornar à Terra no início de 2030. O antigo sistema de lagos e rios da cratera está repleto de diversas rochas, tornando-o um ponto quente em potencial para vidas passadas.

p Repetir, vida passada. Não presente.

p Michael Meyer, Cientista-chefe da NASA para a exploração de Marte, disse que a superfície marciana é muito fria e seca, com muito bombardeio de radiação, para que a vida exista atualmente.

p As observações registradas de Marte - cerca do dobro do tamanho da lua da Terra - datam do antigo Egito. Mas não foi até o século 19 que a Mars mania realmente se estabeleceu.

p O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli começou a mapear Marte na década de 1870 e descreveu os canais observados como "canali" - italiano para canais. Mas com o recém-concluído Canal de Suez em muitas mentes, "canali" passou a ser entendido como artificial, canais feitos por alienígenas.

p Aumentando a comoção, o astrônomo dos EUA por trás do Observatório Lowell perto de Flagstaff, Arizona, Percival Lowell, decidiu que os canais estavam transportando água dos pólos para civilizações inteligentes que viviam perto do equador.

p As reflexões de Lowell influenciaram H. G. Wells, autor de "A Guerra dos Mundos" em 1898. A transmissão de rádio de 1938 do romance de ficção científica aterrorizou muitos americanos que pensavam que os marcianos estavam realmente invadindo.

p O romance clássico de Ray Bradbury em 1950, "The Martian Chronicles, "manteve o ímpeto de Marte.

p Avançando para o século 21, e o fundador e entusiasta da ficção científica da SpaceX, Elon Musk, está liderando um ataque na vida real a Marte. Ele imagina centenas de milhares de pessoas fluindo para Marte em naves SpaceX gigantes e colonizando o planeta vermelho para dar continuidade à espécie.

p Na semana passada, Musk revelou novos nomes para as naves interplanetárias e foguetes de reforço:Starship e Super Heavy.

p Musk é tão apaixonado por Marte que espera morrer lá um dia, embora ele enfatize não no impacto.

p Enquanto a NASA está esperando por suas próprias missões a Marte com tripulações, voltou sua atenção mais imediata para a lua. Um posto avançado orbitando perto da lua poderia servir como um ponto de embarque para a superfície lunar e até mesmo para Marte, de acordo com funcionários. Também serviria como um campo de provas próximo de casa antes que os astronautas voem 100 milhões de milhas até Marte.

p Todas as observações e relatórios dos exploradores robóticos da NASA em Marte ajudarão os pioneiros humanos de Marte, de acordo com Thomas Zurbuchen, chefe de missões científicas da NASA.

p Esse é o charme de Marte, de acordo com os cientistas.

p Ir para Marte é "um sonho, "disse Philippe Laudet da Agência Espacial Francesa, gerente de projeto do sismômetro InSight. "Tudo é cativante." p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.