O céu noturno acima do local do Observatório Europeu do Sul em La Silla, Chile. Crédito:ESO / B. Tafreshi
A Royal Astronomical Society observa com preocupação o lançamento da nova constelação de satélites SpaceX Starlink em órbita baixa da Terra, e o impacto potencial deste e de outros programas nas vistas do céu noturno e na pesquisa astronômica.
Starlink, e outras redes semelhantes planejadas pela OneWeb, Amazon e Telesat, visam fornecer cobertura comercial global da Internet. Cada rede consiste em milhares de satélites em órbita baixa da Terra - menos de 2, 000 quilômetros de altitude - que, quando totalmente implantado, será visível em uma proporção significativa do céu da maior parte do mundo habitado.
Em suas órbitas finais, os satélites estarão relativamente fracos na maior parte do tempo. No entanto, as imagens iniciais da constelação sugerem que elas exibirão reflexos reflexivos frequentes, onde o alinhamento transitório com a luz do sol leva a picos temporários de brilho.
Aumentar o número de satélites de forma tão significativa representa um desafio para a astronomia terrestre. As redes implantadas podem tornar muito mais difícil a obtenção de imagens do céu sem as listras associadas aos satélites, e assim comprometer a pesquisa astronômica.
Dada a escala desses projetos, há também a perspectiva de uma mudança significativa e duradoura nas vistas do céu noturno até agora desfrutadas ao longo da história humana e da pré-história. O céu noturno faz parte do patrimônio cultural da humanidade, e a Sociedade acredita que merece proteção.
Parece não ter havido nenhuma consulta entre a SpaceX e a comunidade científica antes do lançamento do Starlink, embora, desde as primeiras notícias da imprensa, notemos que Elon Musk respondeu indicando que deseja minimizar o impacto na astronomia.
A Sociedade agradece esta oferta. Pedimos SpaceX, e outros provedores de satélite, para trabalhar com cientistas, engenheiros e outros para mitigar os efeitos das novas constelações. Também pedimos que as empresas fornecedoras considerem o impacto sobre o patrimônio humano - uma questão que vai muito além das preocupações da comunidade astronômica.
