p Aqui estão alguns marcos importantes na história dos voos espaciais dos Estados Unidos tripulados, que será retomada em 27 de maio com o primeiro transporte de astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional em nove anos. p Primeiro americano no espaço

p Em 12 de abril, 1961, os Estados Unidos são superados pela União Soviética, quando o astronauta russo Yuri Gagarin se torna o primeiro homem no espaço, completando uma órbita de 108 minutos a bordo do Vostok 1.

p Menos de um mês depois, em 5 de maio, O americano Alan Shepard realiza um vôo suborbital de 15 minutos a bordo do Mercury, lançado em 1958 pela recém-criada National Aeronautics and Space Administration (NASA).

p Lançado do Cabo Canaveral, Flórida, às 09:34 hora local usando um foguete Redstone, sua cápsula "Freedom-7" atinge uma altitude de 186 quilômetros (115 milhas) e viaja menos de 500 quilômetros antes de pousar no Atlântico.

p Semanas depois, o presidente dos EUA, John F. Kennedy, lança o programa Apollo, que prevê um homem na lua até o final da década.

p Em 20 de fevereiro, 1962, O americano John Glenn completa as três primeiras órbitas da Terra, uma viagem que dura pouco menos de cinco horas

p Homem na Lua

p Depois de seis missões não tripuladas e quatro saídas com tripulação para testar equipamentos e manobras, é finalmente a Apollo 11 que vai à lua.

p Em 21 de julho, 1969, às 0256 GMT, Os astronautas americanos Neil Armstrong, seguido pelo companheiro de tripulação Edwin "Buzz" Aldrin, cerca de 20 minutos depois, tornou-se o primeiro homem a pisar na lua. Um terceiro astronauta, Michael Collins, permanece em órbita.

p "Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade, "diz Armstrong em palavras imortais assistidas na televisão por mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo.

p Seis outras missões Apollo se seguem, cinco dos quais levaram com sucesso outros 10 homens à lua antes do fim do programa, em dezembro de 1972.

p Challenger e Columbia perderam

p Em 1972, O presidente Richard Nixon decide lançar o programa do ônibus espacial dos EUA, com a viagem inaugural do Columbia, a primeira espaçonave tripulada reutilizável, ocorrendo em 12 de abril, 1981.

p É seguido mais tarde por Challenger, Descoberta, Atlantis e Endeavour. Em junho de 1983, Sally Ride se torna a primeira mulher americana a ser enviada ao espaço, no Challenger.

p Durante o 25º voo em 28 de janeiro, 1986, o ônibus espacial Challenger explode 73 segundos após a decolagem, matando todos os sete astronautas, como os telespectadores de todo o mundo assistem.

p Os voos serão retomados em setembro de 1988, com o Discovery.

p As missões dos ônibus espaciais americanos tornam-se mais importantes com a implantação em 1990 do telescópio espacial Hubble e o início da construção da Estação Espacial Internacional (ISS), em 1998, a um custo de $ 100 bilhões, em grande parte financiado pelos Estados Unidos.

p Os lançamentos do ônibus espacial se tornam rotina, até 1 de fevereiro, 2003, quando Columbia se desintegra sobre o Texas após a reentrada, matando todos os sete membros da tripulação.

p Vôos tripulados dos EUA interrompidos

p Em 2004, O presidente George W. Bush decide encerrar o programa do ônibus espacial em 2010, dando assim tempo para terminar a construção da ISS. Descoberta, Endeavour e Atlantis são os últimos orbitadores restantes em serviço.

p O último voo ocorre no final de junho de 2011, após 30 anos de serviço.

p Desde então, a NASA depende inteiramente da Soyuz da Rússia para levar astronautas ao espaço.

p Em fevereiro de 2010, O presidente Barack Obama descarta os planos do programa Constellation para devolver os americanos à lua.

p Ele anuncia a meta de colocar astronautas na órbita de Marte por volta de 2035 e desenvolver ônibus comerciais para transportar astronautas americanos para a ISS.

p Seu sucessor, Donald Trump, ordenou que a NASA retorne à Lua em 2024 e prepare missões a Marte. p © 2020 AFP