p A segunda missão ExoMars, programado para lançamento no Planeta Vermelho em 2022, está aproveitando o tempo extra para atualizar alguns dos instrumentos do rover e se preparar para os próximos testes de queda de paraquedas em alta altitude. p A nova data de lançamento no horizonte está permitindo mais margem para substituições e reparos para o rover ExoMars Rosalind Franklin.

p Os painéis solares que ajudarão o rover a sobreviver às noites frias de Marte ganharão força. Depois que algumas rachaduras foram detectadas durante os testes ambientais no início deste ano, novos fechos serão instalados para reforçar a interface entre os painéis e suportes de retenção nas instalações da Airbus em Stevenage, no Reino Unido.

p O modelo de vôo do rover permanece no Thales Alenia Space em Torino, Itália, para operações de manutenção de rotina, como carga da bateria e verificações de limpeza.

p Controles microbiológicos rígidos são essenciais para garantir que o ExoMars não introduza contaminação terrestre no Planeta Vermelho. Isso é para cumprir os rigorosos requisitos de proteção planetária e evitar falsos positivos nas medições científicas - o que os cientistas chamam de 'contaminação direta. "

p Cientistas e engenheiros estão pensando em substituir a caixa eletrônica secundária no Analisador de Moléculas Orgânicas de Marte, MOMA, um instrumento capaz de detectar moléculas orgânicas e investigar a origem potencial, evolução e distribuição da vida em Marte.

p o espectrômetro infravermelho que irá analisar minerais na superfície, ISEM, também pode ser substituído por um modelo sobressalente com melhor desempenho.

p Uma das câmeras no topo da broca do rover projetada para adquirir imagens coloridas e de alta resolução das rochas e do solo ao redor do rover - o Close-Up Imager, CLUPI — está tendo uma atualização de software.

p “Os instrumentos já estavam em ótimo estado, mas ter encontrado tempo para fazer essas melhorias é fantástico para a nossa missão científica em Marte, "diz Jorge Vago, Cientista do projeto ExoMars da ESA.

p Pára-quedas prontos para testes de queda

p Novas bolsas de lançamento para os paraquedas da missão ExoMars são liberadas para os testes finais de queda em alta altitude. Contudo, as restrições de viagens em resposta à pandemia do coronavírus forçaram o adiamento desses testes de maio para setembro de 2020, no mínimo.

p A campanha de teste de extração dinâmica foi um sucesso. O projeto atualizado com linhas atenuadas e saída do dossel provou evitar rasgos em velocidades de extração de 200 km / h, semelhante às altas velocidades em que os pára-quedas serão puxados de suas bolsas durante a descida em direção à superfície de Marte.

p “A dobragem meticulosa de cada pára-quedas dentro de sua bolsa é fundamental para garantir um desdobramento correto, "explica Thierry Blancquaert, Líder da equipe de engenharia de sistemas da nave espacial ExoMars.

p Apenas dobrar o segundo pára-quedas principal, que com 35 m de diâmetro será o maior a voar em Marte, leva mais de três dias.

p Um total de seis testes terrestres comprovaram a extração limpa dos paraquedas de suas bolsas, sem danos de fricção, durante uma campanha de teste entre novembro de 2019 e janeiro de 2020 no Jet Propulsion Laboratory da NASA na Califórnia, NÓS.

p Esses testes seguiram os testes de queda em alta altitude em 2019, durante o qual foi observado dano crítico a ambas as copas dos pára-quedas.

p Os dois pára-quedas - cada um com seu próprio chute piloto para extração - são a chave para desacelerar o módulo de descida do ExoMars antes de pousar no Planeta Vermelho. Em apenas seis minutos, o módulo vai de cerca de 21 000 km / h durante a entrada atmosférica para um pouso suave na superfície.

p Liberação perfeita

p Os testes de alta velocidade imitaram a velocidade de extração que os paraquedas experimentarão durante a fase de descida, apenas alguns minutos antes do touchdown. Um canhão de ar comprimido atirou no saco horizontalmente, liberar o pára-quedas como acontecerá durante a missão.

p "A extração leva uma fração de segundo, tudo acontece muito rapidamente, "diz Thierry.

p A ESA se beneficiou da experiência prática com pára-quedas da NASA. A cooperação deu à Europa acesso a equipamentos de teste especiais no Laboratório de Propulsão a Jato, e a oportunidade de executar vários testes de extração dinâmica em um retorno rápido.

p "Foi um verdadeiro desafio organizar esta campanha tão rapidamente com todos os parceiros da indústria envolvidos. O suporte fornecido pela NASA foi excelente e fundamental para a validação bem-sucedida de nossas novas bolsas de lançamento de paraquedas, "acrescenta Thierry.

p Voando mais alto

p O próximo passo, testes de queda de alta altitude em uma faixa de teste em Oregon, NÓS, terá que esperar até o final de setembro de 2020. Este tipo de testes exige uma logística complexa e condições climáticas rigorosas para a segurança do voo.

p The test parachute embedded into its canister and mounted onto a drop test vehicle will be lifted to an altitude of nearly 30 km with a stratospheric helium balloon. This drop test vehicle will be released by telecommand and freefall until the test parachute sequence starts in pressure conditions similar to diving into the thin martian atmosphere.

p These tests should demonstrate the capability of the main parachutes to deploy smoothly from their bags and to sustain the inflation loads without tearing.