A oficina de inverno do Papai Noel pode ser no espaço, enquanto pesquisadores da Universidade de Warwick estão explorando se luas nevadas a mais de um bilhão de quilômetros de distância da Terra são potencialmente habitáveis.

De acordo com o Dr. David Brown, e colegas do Centro de Exoplanetas e Habitabilidade de Warwick, a vida poderia ser sustentada em luas de gelo e neve com vastos oceanos sob suas superfícies congeladas, orbitando Júpiter e Saturno.

Um exemplo é Enceladus - a sexta maior lua de Saturno, um ambiente gelado de inverno perpétuo, sua superfície coberta de gelo fresco e neve, com uma temperatura de meio-dia de -198 ° C (-324 ° F).

Embora as condições pareçam inóspitas, pesquisadores sugerem que a vida poderia prosperar lá graças a grandes quantidades de água (que já pode ser o lar de vida microbiana) sob a superfície gelada, que pode proteger os seres da radiação ultravioleta prejudicial e dos raios cósmicos.

Mistura regular da água devido a mudanças de temperatura e pressão, e o potencial para fontes hidrotermais como as que vemos nos oceanos da Terra, também encorajaria a vida a ser sustentada.

As luas nevadas orbitando Júpiter e Saturno abrem a possibilidade de que mais partes do sistema solar sejam habitáveis ​​do que pensávamos - dando-nos mais oportunidades de procurar vida alienígena, e até mesmo para descobrir novos lares terrestres entre as estrelas.

O Dr. David Brown comentou:"Viver em uma paisagem interminável de neve e gelo durante todo o ano pode não parecer particularmente convidativo, até mesmo para o Papai Noel! Mas essas luas representam algumas das melhores chances de vida fora da Terra no sistema solar, e são ambientes que estamos muito interessados ​​em explorar.

"Olhar para lugares como Enceladus nos dá uma grande chance de explorar o potencial dessas maravilhas de inverno para sustentar a vida.

"Também estamos tentando encontrar mais exemplos de luas geladas na galáxia mais ampla, e seria muito emocionante se o fizéssemos. "

Em 2005, a espaçonave Cassini voou perto de Enceladus e revelou detalhes sobre sua superfície e ambiente em grande detalhe - incluindo plumas ricas em água saindo da região polar sul da lua.