Os pesquisadores da CU Boulder estão desempenhando um papel importante na próxima fase de uma campanha de mais de quatro décadas para medir a temperatura do sol.

Esta semana, A NASA anunciou que dois instrumentos projetados e construídos no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) terão uma oportunidade única de carona:a chance de viajar a bordo de uma missão espacial planejada chamada Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2 (TSIS-2) . Esta missão, o sucessor do TSIS-1, irá recolher as medições mais detalhadas até à data de quanta radiação o sol emite hora a hora.

O TSIS-2 se junta a uma longa linha de missões da NASA que mantiveram registros semelhantes desde 1978. Seus dados ajudaram os cientistas a entender melhor tudo, desde as ameaças potenciais que as tempestades solares representam para a sociedade humana até a mudança do clima aqui na Terra.

"Esse recorde foi, essencialmente, ininterrupto nas últimas quatro décadas, "disse Erik Richard, um cientista pesquisador do LASP que conduzirá o desenvolvimento dos instrumentos. "Seguindo em frente, queremos que essas medições sejam mais precisas. "

O LASP receberá US $ 18 milhões para construir os novos sensores, apelidado de Total Irradiance Monitor (TIM) e Spectral Irradiance Monitor (SIM). Richard e seus colegas também irão operar esses instrumentos do campus da CU Boulder quando o TSIS-2 for lançado em 2023.

Por enquanto, a equipe se orgulha de fazer parte desse legado de olhos voltados para o sol. "O LASP é realmente o centro para medições precisas de irradiância solar, "Disse Richard.

Ciclos de 11 anos

Estrela natal da humanidade, ele adicionou, é mais enjoado do que muitas pessoas possam pensar. Pesquisadores voltando ao Galileo notaram que sua atividade tende a atingir o pico, então mergulhe, em seguida, pico novamente cerca de uma vez a cada 11 anos.

"O máximo solar é definido por muitas manchas solares, muitos sinalizadores, "Richard disse." Entre esses eventos, que é onde estamos agora, é chamado de mínimo solar, o marasmo do sol. "

TSIS-2, como seus predecessores, registrará a produção de energia do sol durante as fases violentas e o marasmo que se seguem.

É uma informação crítica. O sol está alto e baixo, Richard disse, pode ter grandes impactos na vida terrestre - explosões solares ejetadas durante as fases ativas podem, potencialmente, desligue as redes elétricas em cidades ao redor do mundo. A atividade solar também pode alterar o clima da Terra de maneiras pequenas, mas ainda mensuráveis.

"Os cientistas que estudam as mudanças climáticas precisam ter medições precisas da produção do sol para que possam usá-las para fazer a próxima geração de modelos climáticos, "Disse Richard.

Voando livre

O que significa que obter essas medidas corretas é a chave para o TSIS-2.

O LASP projetou anteriormente versões idênticas dos instrumentos TIM e SIM para voar no TSIS-1, que foi lançado em 2017. Esse conjunto de instrumentos, Contudo, fica no casco da Estação Espacial Internacional - "é como colocar seus instrumentos no topo de um hotel, "Disse Richard.

TSIS-2, em contraste, orbitará a Terra por conta própria, disse David Gathright, o gerente de projeto de carga útil da missão no LASP.

"Como uma missão de vôo livre, poderemos coletar muito mais dados, " ele disse.

A NASA ainda não selecionou quem construirá a espaçonave TSIS-2 real, que acabará sendo do tamanho de uma máquina de lavar. Mas Brian Boyle, um engenheiro da LASP que trabalhou no TSIS-1, disse que o financiamento da NASA deve gerar muito trabalho para engenheiros no Colorado - e em um momento em que o estado mais precisa.

"Isso é importante não só para nós aqui no LASP e na universidade, mas a comunidade, também, "Boyle disse.