21 e 22 de abril é o pico de uma chuva de meteoros - ou estrelas cadentes - conhecidas como Lyrids.

O tempo todo, pequenos pedaços de detritos interplanetários - meteoróides - queimam na atmosfera da Terra. A maioria deles são muito pequenos, do tamanho de um grão de areia, mas eles entram na atmosfera a qualquer coisa de 10 a 70 quilômetros por segundo, ou até 250, 000 quilômetros por hora.

A essa velocidade, até mesmo essas partículas minúsculas se aquecem rapidamente e são destruídas ao se espalharem pelo ar ao redor de nosso planeta. O ar ao redor deles brilha brevemente como um raio de luz, que é então visto como um meteoro vindo do solo.

Em qualquer noite clara, alguns meteoros aleatórios chamados 'esporádicos' são visíveis a cada hora. Mas em certas épocas do ano também há chuvas de meteoros, onde a atividade é intensificada. A segunda quinzena de abril testemunha a chuva de meteoros Lyrid.

As Líridas vêm da cauda do cometa Thatcher, que se aproximou pela última vez do Sol em 1861. Este cometa leva mais de 400 anos para completar sua órbita, assim será próximo à Terra no século 23.

Como todos os cometas, Thatcher deixa um fluxo de detritos em seu rastro. Quando a Terra se choca com esse material, parte dele queima em nossa atmosfera - o que significa que vemos mais meteoros do que o normal.

A maneira como interceptamos a trilha de material também significa que os meteoros parecem vir de um ponto no céu - o radiante - na constelação de Lyra, então são chamados de Lyrids.

Este ano, o pico das Líridas ocorreu na noite de 21 a 22 de abril. A melhor visualização deve ser por volta das 3h, hora local, quando o radiante está alto no hemisfério norte.

Observadores com um bom céu escuro podem ver cerca de 10 meteoros Lyrid a cada hora, em cima dos esporádicos. A chuva tende a produzir meteoros bastante brilhantes, o que torna as coisas um pouco mais fáceis nas cidades, e também não há lua visível para interferir com a visão.

As chuvas de meteoros são fáceis de observar. Ao contrário de muitos fenômenos astronômicos, um telescópio ou um par de binóculos tornam muito mais difícil ver os meteoros. A melhor maneira de observá-los é simplesmente com os olhos, como você pode ver uma grande área do céu de uma vez.