p Com a morte de Stephen Hawking, o mundo perdeu um aventureiro. p Fui um dos muitos que primeiro encontrou as idéias profundas da cosmologia por meio do livro de Hawking, A Brief History of Time, e me senti inspirado. Para seus leitores, Hawking revelou um mundo totalmente novo - mostrando como a física pode resolver algumas das questões profundas de nossa existência, todo o caminho até o mais profundo de todos:como o universo começou?

p A física é muitas vezes considerada seca e desprovida de imaginação, mas, como pesquisadores, percebemos que não poderia estar mais longe da verdade. Na pesquisa, rotineiramente jogamos suposições no lixo, brincar com cenários "e se", e confiar na percepção e na criatividade para explorar novas ideias que podem nos levar além dos limites da física que já conhecemos. Stephen Hawking era um mestre nisso.

p Teoria de tudo

p O que fez de Hawking um pioneiro foram suas tentativas de fundir a física quântica e a relatividade geral.

p A situação na física moderna é poderosa e terrível. Temos duas teorias incrivelmente fortes que passaram em todos os testes que podemos fazer, e ainda não podemos unificá-los.

p A relatividade geral é a nossa teoria da gravidade, com agradecimentos a Einstein, e a física quântica é a nossa teoria de tudo o mais - em particular, como as partículas interagem. Ambos foram testados com uma precisão incrível e se tornaram ferramentas diárias. Usamos a relatividade geral para tornar nosso sistema GPS preciso, e a física quântica é usada para projetar elementos-chave de toda alta tecnologia.

p Contudo, ainda não temos uma teoria que combine os dois, e isso deixou os físicos perplexos por um século. A fusão das duas teorias comprometeu Einstein durante a última metade de sua vida, sem sucesso.

p A busca por uma teoria quântica da gravidade que também possa explicar todo o universo, é conhecida como a busca por uma "teoria de tudo", ou "ToE".

p O insight mais famoso de Hawking foi levar a sério a questão do que aconteceria se você pegasse um sistema quântico e o colocasse perto do horizonte de eventos de um buraco negro. Mesmo sem uma teoria final da gravidade quântica, ele revelou que em algumas circunstâncias especiais você pode calcular soluções de qualquer maneira.

p A 'mente de Deus'

p Hawking descreveu a famosa busca por uma teoria de tudo em analogia a Deus:"Se descobrirmos uma teoria de tudo ... seria o triunfo final da razão humana - pois então conheceríamos verdadeiramente a mente de Deus."

p Ele foi forçado a explicar essa linha muitas vezes. Como um ateu devoto, ele deixou claro que não quis dizer que entenderíamos uma divindade, mas sim que seríamos capazes de explicar, usando a física, o nascimento do próprio universo, e todos os processos dentro dele, demonstrando assim que não há necessidade de um deus.

p Em suas próprias palavras:"Deus pode existir, mas a ciência pode explicar o universo sem a necessidade de um criador. "

p Como o big bang explodiu

p Nós sabemos que nada, nem mesmo luz, pode escapar da atração gravitacional de um buraco negro. No entanto, Hawking descobriu que os buracos negros deveriam "brilhar". A luz que eles emitem agora é conhecida como "radiação Hawking".

p Mas se a luz não pode escapar dos buracos negros, como eles podem brilhar?

p O horizonte de eventos de um buraco negro é o ponto sem volta. Uma vez que você está dentro do horizonte de eventos, você nunca pode escapar, e nenhuma luz que você emite será vista do lado de fora. A razão pela qual os buracos negros podem brilhar é porque nenhuma luz emerge realmente de dentro do horizonte de eventos. A luz é criada fora dela, graças à interação do buraco negro com o vácuo quântico.

p Isso leva a outra questão, porque outra regra importante da física é a conservação de energia; você não pode criar algo do nada. Então, para brilhar, o buraco negro tem que pagar um preço, e paga com a única moeda que possui - sua massa.

p Conforme o buraco negro emite luz, ele fica mais claro, e quanto mais claro o buraco negro, mais dramaticamente ele brilha, que acelera sua morte, até que evapore em nada em um flash intenso de radiação.

p Por mais espetacular que seja, pode parecer um pouco esotérico:por que deveríamos nos importar com o comportamento dos buracos negros? Nós vamos, as teorias que Hawking estava desenvolvendo também têm implicações para a questão de como o universo começou. Hawking propôs um mecanismo, através da física quântica, pelo qual um universo poderia nascer. Em outras palavras, ele propôs uma resposta para como o big bang explodiu.

p A sinfonia do espaço

p Hawking se tornou um dos físicos mais famosos do mundo. Sua fama o viu aparecer com frequência na cultura popular, incluindo nos Simpsons e Star Trek (onde ele interpretou a si mesmo). Não apenas um excelente pesquisador, ele era um comunicador brilhante, e isso o distinguia de seus colegas. Seu livro A Brief History of Time vendeu mais de 10 milhões de cópias e foi traduzido para pelo menos 35 idiomas.

p Uma das coisas fantásticas sobre Uma breve história do tempo é que ele simplifica as ideias complexas, mas também não se esquivou de dar os detalhes sangrentos. Hawking mostrou respeito por seus leitores e por seu potencial de compreensão - talvez tendo maiores expectativas deles do que eles próprios. Como resultado, ele foi capaz de transmitir uma grande sensação da profundidade de pensamento por trás das teorias.

p Milhões de leitores absortos em seu livro ficaram maravilhados, mesmo que não tenham um entendimento completo. Como ouvir uma sinfonia, você pode apreciar a beleza e a complexidade da música sem saber tocar nenhum dos instrumentos.

p Hawking tocou a sinfonia do espaço em palavras em uma página, o que deixou as pessoas com a sensação de que haviam experimentado algo profundo, mesmo se eles não tivessem entendido completamente.

p Ser curioso

p O fato de Hawking ter sobrevivido até os 76 anos é realmente notável.

p Diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ALS) aos 22 anos, ele teve apenas dois anos de vida.

p Em vez de ser derrotado por tal diagnóstico, ele mergulhou na pesquisa com uma urgência talvez inspirada por seu tempo limitado. Ele decidiu fazer algo significativo com seu tempo restante, e, assim, atacou algumas das questões mais profundas e desafiadoras da física.

p Para o benefício da humanidade, ele não sucumbiu à doença e foi capaz de continuar pesquisando por mais meio século. O fato de ele se recusar a permitir que dificuldades físicas o impeçam de trabalhar em sua vida é uma inspiração para todos nós.

p Ele também era um personagem real, e é famoso por fazer apostas de alto nível em grandes questões de física (que ele geralmente perdia). Em 1974 ele apostou que a fonte de raios-x no centro de nossa galáxia, Cygnus X-1, não era um buraco negro, mas admitiu a perda devido a evidências esmagadoras em 1990.

p De nossa perspectiva moderna, é surpreendente perceber que todas as suas primeiras pesquisas sobre buracos negros foram feitas antes mesmo de termos certeza de que existiam.

p Uma das apostas mais fascinantes de Hawking foi sobre o "paradoxo da informação". O fato de que os buracos negros podem evaporar acabou sendo extremamente desconcertante, porque todas as informações sobre o que foi inserido neles são perdidas à medida que o buraco negro desaparece. Na física quântica você não pode destruir informações, daí o paradoxo.

p Embora Hawking tenha concedido essa aposta publicamente em 2004, a maioria dos físicos ainda argumentaria que a resposta não foi resolvida. Recentemente, viu um ressurgimento do interesse com o "paradoxo do firewall" e o próprio Hawking estava adicionando novas ideias ao debate, mesmo em seus últimos anos.

p Ao nos despedirmos de um dos maiores pensadores do nosso tempo, Deixo-vos com alguns dos seus melhores conselhos:"Olhe para as estrelas e não para os seus pés. Tente dar sentido ao que vê, e pergunto sobre o que faz o universo existir. Ser curioso."

p Com a morte de Stephen Hawking, a humanidade perdeu uma mente brilhante e um ser humano inspirador. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.