NGC 4618 foi descoberto em 9 de abril, 1787, pelo astrônomo alemão-britânico William Herschel, que também descobriu Urano em 1781. Apenas um ano antes de descobrir NGC 4618, Herschel teorizou que os objetos "nebulosos" que os astrônomos estavam vendo no céu noturno eram provavelmente grandes aglomerados de estrelas localizados muito mais longe do que as estrelas individuais que ele poderia facilmente discernir.

Desde que Herschel propôs sua teoria, os astrônomos passaram a entender que o que ele estava vendo era uma galáxia. NGC 4618, classificada como uma galáxia espiral barrada, tem a distinção especial entre outras galáxias espirais de ter apenas um braço girando em torno do centro da galáxia.

Localizada a cerca de 21 milhões de anos-luz de nossa galáxia na constelação de Canes Venatici, A NGC 4618 tem um diâmetro de cerca de um terço do diâmetro da Via Láctea. Junto com seu vizinho, NGC 4625, forma um par de galáxias interagindo, o que significa que as duas galáxias estão próximas o suficiente para se influenciar gravitacionalmente. Essas interações podem resultar na fusão de duas (ou mais) galáxias para formar uma nova formação, como uma galáxia em anel.