Um coletor experimental de 'lixo espacial' projetado para puxar lixo da órbita da Terra teve problemas, Cientistas japoneses disseram na terça-feira, potencialmente um novo constrangimento para o programa de alta tecnologia de Tóquio.

Acredita-se que mais de 100 milhões de pedaços de lixo estejam circulando pelo planeta, incluindo equipamentos descartados de satélites antigos e pedaços de foguete, que os especialistas afirmam representar uma ameaça crescente à futura exploração espacial.

Cientistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) estão testando uma 'corda' eletrodinâmica - criada com a ajuda de uma empresa de redes de pesca - para desacelerar o lixo e colocá-lo em uma órbita inferior.

A esperança era que a desordem - acumulada após mais de cinco décadas de exploração espacial humana - entrasse na atmosfera da Terra e se incendiasse inofensivamente muito antes de ter a chance de cair no planeta.

Cerca de 700 metros (2, 300 pés) de comprimento, a corda seria estendida de uma nave de carga lançada em dezembro levando suprimentos para astronautas na Estação Espacial Internacional.

Mas JAXA diz que não tem certeza se a corda, feito de fios finos de aço inoxidável e alumínio, implantado com sucesso ou não.

A JAXA continuará tentando remediar a situação antes que o navio de carga volte à atmosfera no sábado, a agência acrescentou.

O problema surge apenas duas semanas depois que a JAXA teve que abortar uma missão destinada a usar um minifoguete para enviar um satélite à órbita, depois que a espaçonave parou de enviar dados para o controle de solo logo após a decolagem.

Um satélite caro de ultra-alta tecnologia lançado em fevereiro do ano passado para procurar raios-X provenientes de buracos negros e aglomerados de galáxias, mas foi abandonado depois que pesquisadores disseram que o contato com ele foi perdido.

© 2017 AFP