p Responsável pela espaçonave orbitando a Terra, o Sol e explorando o Sistema Solar, as equipes do controle de missão ESOC da ESA lidam com desafios em vôo todos os dias, de hardware defeituoso, software problemático e detritos espaciais perigosos para vírus de computador que podem afetar as estações terrestres. p Então, como eles mantêm as missões voando quando uma pandemia viral coloca em risco o pessoal da Agência?

p A primeira prioridade é a saúde e o bem-estar da força de trabalho em toda a Agência, enquanto aqueles que trabalham no centro de controle de missão da ESA, em Darmstadt, Alemanha, têm o desafio único de manter as missões em órbita e garantir as funções essenciais da infraestrutura terrestre como deveria, incluindo sete estações terrestres localizadas em três continentes.

p Planos no terreno

p A ESA está voando atualmente com 21 espaçonaves da ESOC, variando de observação da Terra a astronomia e missões de exploração planetária, bem como cinco satélites Sentinel pertencentes ao programa Copernicus da União Europeia.

p Essas missões não voam sozinhas. Os engenheiros devem tomar medidas regulares para, por exemplo, proteger a espaçonave de desviar gradualmente de suas órbitas pretendidas ou colidir com detritos, garantir que os painéis solares recebam luz solar suficiente, operar os instrumentos científicos, receba pacotes de dados cruciais e mantenha os sistemas de bordo e de solo funcionando e atualizados.

p Para lidar com o surto de Covid-19, A ESA está a implementar inúmeras medidas preventivas, tendo em conta as orientações fornecidas pelas autoridades civis nacionais e regionais, especialmente no que diz respeito a minimizar o contato pessoal.

p Para as equipes de operações de missão ou os especialistas em áreas técnicas do segmento de solo, como dinâmica de voo e estações terrestres, o trabalho é normalmente feito em conjunto em pequenas salas de controle, e, portanto, uma série de planos está em vigor para responder à gravidade do surto de Covid-19 em desenvolvimento.

p As respostas diferem principalmente na quantidade e tipo de pessoal necessário no local nas salas de controle e instalações técnicas.

p Levando o controle da missão para casa

p Por enquanto, o objetivo de controle de missão continua mantendo a geração de dados de missão, e mantendo toda a frota de naves espaciais, jovem e velho, operando de forma rotineira.

p Ao mesmo tempo, a preparação e execução de atividades críticas ad-hoc, como manobras para evitar colisões ou o sobrevoo da Terra em BepiColombo, tem que ser assegurada.

p A partir de segunda-feira, 16 de março, a maioria da força de trabalho da ESOC começou a trabalhar em casa. Semelhante aos níveis de pessoal em um fim de semana típico, as equipes de missão agora estão mantendo uma presença mínima no local, enquanto todos que podem está realizando o máximo possível de atividades diárias fora do local.

p "Na história do centro de controle de missão da ESA, nunca houve um período com tão poucas pessoas no local, "diz Rolf Densing, diretor de operações da ESA.

p "Isso, é claro, tem grandes implicações em como as missões são realizadas, e nas próximas semanas, a prioridade continuará a ser a proteção da saúde, minimizando o número de pessoas fisicamente presentes, ao mesmo tempo em que garante operações diárias eficazes. "

p No futuro, se necessário, A ESA poderia reduzir ainda mais o pessoal no local, necessitando de uma redução ou até mesmo de uma parada na coleta de dados científicos, a fim de se concentrar em simplesmente manter a espaçonave em segurança, órbitas estáveis.

p “Esse cenário pode ser mantido por um bom tempo, estendendo-se por muitas semanas ou meses, se necessário, "diz Paolo Ferri, chefe de Operações da Missão.