Dados de elevação da lua mostrando a Bacia do Pólo Sul-Aitken. Crédito:NASA / GSFC / Universidade do Arizona
O Programa Artemis da NASA está planejando pousar astronautas no pólo sul da lua. Para se preparar para isso, O Instituto Virtual de Pesquisa do Sistema Solar da NASA (SSERVI) está criando o Atlas do Pólo Sul Lunar (LSPA). Como parte desse atlas, A NASA está mapeando a topografia da região, incluindo as montanhas.
Quando pensamos na geografia da lua, geralmente pensamos em crateras, que estão por toda parte, e levam os nomes de humanos proeminentes. Também pensamos nas vastas áreas de fluxos de lava, que chamamos de mares, ou maria. Mas a lua também tem montanhas, e alguns deles são surpreendentemente altos.
As montanhas lunares são chamadas de maciços, e o pólo sul abriga vários deles. Os cientistas acham que podem estar relacionados à enorme bacia de impacto no pólo sul da lua, chamada de bacia do pólo sul-Aitken. É o maior, e também o mais velho, bacia de impacto na lua, e um dos maiores do sistema solar. Esse impacto pode ter criado as montanhas.
Cientistas com o Atlas Lunar do Pólo Sul criaram duas novas imagens dessas montanhas que mostram sua elevação em comparação com a montanha mais alta da Terra, Monte Everest. As duas imagens são do Maciço Malapert e Leibniz Beta.
Malapert Massif é adjacente à cratera Haworth, e a mudança na elevação entre os dois é maior que 8 km (5 milhas). É muito perto da altura do Monte Everest acima do nível do mar.
A mudança de elevação entre Malapert Massif e a adjacente cratera Haworth excede 8 km (5 mi). Crédito:LPI / CLSE
A segunda nova imagem do LSPA é de Leibniz Beta. Tem o cume mais alto de tudo na região. É ao lado da cratera Shoemaker, e a mudança de elevação da cratera ao pico é de 10 km (6,2 milhas), mais alto do que o nosso próprio Monte Everest.
A NASA almeja uma maior presença humana na lua, centrado na região do pólo sul, onde existem recursos de gelo de água. O Atlas Lunar do Pólo Sul é uma coleção de mapas, imagens, ilustrações, e produtos de dados projetados para apoiar a missão da NASA.
Os astronautas da Apollo 8 também capturaram imagens das montanhas do pólo sul. Apollo 8 foi a primeira missão a orbitar a lua, embora não tenha pousado. É também a primeira missão tripulada a deixar a órbita baixa da Terra. Enquanto orbita a lua, eles tiraram uma foto das montanhas circundando a bacia de Aitken no pólo sul.
A mudança de elevação entre Leibnitz Beta e a adjacente Cratera Shoemaker é de cerca de 10 km (6,2 mi). Crédito:LPI / CLSE
Um mapa de elevação do pólo sul lunar do LSPA. Leibniz Beta não é rotulado, mas é adjacente à cratera Shoemaker. Crédito:Instituto Planetário Lunar.
Os astronautas da missão Apollo 8 à Lua tiraram esta fotografia de montanhas circundando a Bacia Aitken. Crédito:NASA
Uma imagem do briefing para a missão proposta da Constelação ao maciço Malapert e à cratera Shackleton. Crédito:Dr. David A. Kring / CLSE
Uma parte do Mapa Hipsométrico MIIGAiK das Áreas Polares Lunares, da Universidade de Moscou e baseado parcialmente em dados SELENE (Kaguya). Crédito:LSPA / Kokhanov A. A., Rodionova Zh. F., e Karachevtseva I. P. (2016) Hypsometric Map of Lunar Polar Areas, Universidade Estadual de Geodésia e Cartografia de Moscou (MIIGAiK)
Foram propostas missões ao maciço de Malapert, e um deles foi proposto por David Kring, que também é o pesquisador principal do Instituto Lunar e Planetário. Essa missão fazia parte do programa Constellation, uma missão tripulada cancelada à lua proposta em meados dos anos 2000.
O Atlas Lunar do Pólo Sul é uma coleção interessante de produtos de dados. Ele contém mapas topográficos, mapas de sombras permanentes, mapas de declive, e outras imagens e ilustrações de diferentes características do pólo sul da lua. Quando os astronautas da Artemis pousam lá, eles usarão o Atlas. Sua missão também produzirá, sem dúvida, muitos novos conteúdos para o Atlas.