No processo de busca de possíveis sinais de inteligência extraterrestre (ETI), os cientistas tiveram que fazer um pensamento realmente inovador. Uma vez que é uma conclusão precipitada que muitas ETIs seriam mais antigas e mais avançadas tecnologicamente do que a humanidade, aqueles engajados na Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) devem considerar o que uma espécie mais avançada estaria fazendo.

Uma ideia particularmente radical é que civilizações viajantes espaciais poderiam aproveitar a radiação emitida por buracos negros (radiação Hawking) para gerar energia. Com base nisso, Louis Crane, um matemático da Kansas State University (KSU), recentemente escreveu um estudo que sugere como pesquisas usando telescópios gama podem encontrar evidências de espaçonaves alimentadas por minúsculos buracos negros artificiais.

O estudo, "Searching for Extraterrestrial Civilizations Using Gamma Ray Telescopes, "apareceu recentemente online. Este é o segundo artigo publicado pelo Dr. Crane sobre o assunto, o primeiro dos quais foi co-escrito por Shawn Moreland (um estudante de graduação em física da KSU) e publicado em 2009 - intitulado "Are Black Hole Spacecraft Possible?"

No primeiro artigo, Crane e Westmoreland exploraram a possibilidade de usar radiação Hawking de um buraco negro artificial. Eles concluíram que estava no limite da possibilidade, mas os efeitos da gravidade quântica (que atualmente são desconhecidos) podem ser um problema. Em seu artigo mais recente, Crane deu um passo adiante ao descrever como os raios gama resultantes de tal sistema poderiam ajudar na busca por ETIs.

O conceito de uma espaçonave movida a um buraco negro foi introduzido pela primeira vez pelo famoso autor de ficção científica Arthur C. Clarke em seu romance de 1975 Terra Imperial . Uma ideia semelhante foi apresentada por Charles Sheffield em seu conto de 1978 "Killing Vector". Em ambos os casos, Clarke e Sheffield descrevem como civilizações avançadas podiam extrair energia de buracos negros em rotação para atender às suas necessidades de energia.

Além de ser ouro puro de ficção científica, a capacidade de controlar um buraco negro para gerar energia ofereceria algumas vantagens consideráveis. Como o Dr. Crane descreveu à Universe Today por e-mail:"Uma civilização avançada gostaria de aproveitar um buraco negro microscópico porque ele poderia lançar matéria e extrair energia. Seria a fonte de energia definitiva. Em particular, poderia impulsionar uma nave estelar grande o suficiente para ser protegida contra velocidades relativísticas. Nenhum dos conceitos de nave estelar que a NASA estudou se mostrou viável ... Pode ser a única possibilidade. "

Além disso, as assinaturas associadas a este tipo de atividade tecnológica (também conhecidas como "tecnossignaturas") indicariam um nível muito alto de avanço. Dada a grande necessidade de energia para a criação de um buraco negro artificial, além dos desafios técnicos associados ao seu aproveitamento, o processo estaria além de qualquer coisa menos do que uma civilização Tipo II na escala de Kardashev.

“Para produzir um buraco negro artificial, precisaríamos concentrar um laser de raios gama de bilhões de toneladas em dimensões nucleares, "disse o Dr. Crane." É como fazer tantas bombas nucleares de alta tecnologia quantos automóveis existem na Terra. Apenas a escala disso está além da economia mundial atual. Uma civilização que utilizasse totalmente o sistema solar teria os recursos. "

Esse não é o menor dos desafios técnicos, a maioria dos quais está além do que a humanidade é capaz. Isso inclui a grande quantidade de energia necessária para alimentar o laser de raios gama, onde esta energia seria armazenada, e como essas emissões seriam focadas em um espaço do tamanho de um átomo. Como Crane indicou, há sugestões de como isso poderia ser feito, mas eles permanecem altamente especulativos.

Além do conceito em si, a ideia de uma civilização movida a buracos negros também é interessante por causa das possibilidades que apresenta para a pesquisa SETI. Tal como acontece com outros sinais de atividade tecnológica (também conhecido como "tecnossignaturas"), uma civilização controlando minúsculos, buracos negros artificiais criados com lasers de raios gama podiam ser detectados graças a uma coisinha conhecida como "transbordamento".

Este conceito foi descrito pelo Prof. Philip Lubin em um estudo de 2016, onde ele sugeriu que evidências de ETIs poderiam ser encontradas procurando por sinais de energia direcionada. Consistente com a própria pesquisa de Lubin envolvendo lasers para defesa planetária e propulsão a laser (para a NASA e como parte do Breakthrough Starshot), Lubin sugeriu que flashes errantes de energia laser (também conhecidos como "transbordamento") podem indicar uma civilização tecnologicamente avançada.

Do mesmo jeito, Os pesquisadores do SETI podem contar com telescópios de raios gama para procurar sinais de transbordamento de lasers de raios gama. Dr. Crane disse, "Se alguma civilização avançada já tivesse essas naves estelares, os atuais telescópios de raios gama VHE poderiam detectá-lo em 100 a 1000 anos-luz se estivéssemos em seu feixe. Eles podiam ser distinguidos das fontes naturais por seu redshift em constante mudança ao longo de um período de anos a décadas. Para investigar isso, os astrônomos precisariam manter séries temporais de curvas de frequência das fontes de raios gama pontuais. Isso não parece ser algo que eles fazem atualmente. "

O que talvez seja mais emocionante, no entanto, é o fato de que os astrônomos podem já ter encontrado sinais de algumas civilizações Kardashev Tipo II que usam esse tipo de método para produção de energia. Como o Dr. Crane explicou, várias fontes de raios gama semelhantes a pontos foram detectadas no universo para as quais nenhuma explicação natural foi dada.

Observações futuras usando telescópios baseados no espaço como o Fermi Gamma-ray Space Telescope (FGST), e instalações terrestres, como o Sistema Estereoscópico de Alta Energia (HESS) e o Sistema de Matriz de Telescópios de Imagens de Radiação Muito Energética (VERITAS), poderia revelar se essas fontes poderiam realmente ser de natureza artificial.

Juntamente com instrumentos de última geração que têm maior resolução e recursos de imagem, O transbordamento do laser de raios gama e outras tecnossignaturas potenciais podem estar por aí, apenas esperando para ser identificado. Enquanto isso, a humanidade ainda tem um longo caminho a percorrer antes de começar a contemplar a construção desse tipo de tecnologia.

Muito parecido com as esferas de Dyson, Discos Alderson, elevadores espaciais, e a capacidade de mover estrelas, esse tipo de megaprojeto do Tipo II terá que esperar que a humanidade possa enfrentar alguns desafios menores. Algo mais a nossa velocidade, como encontrar maneiras de se estabelecer em outros planetas do nosso sistema solar, ou aprender como usar os recursos da Terra de forma sustentável.