Uma equipe de astrônomos liderada pelo físico Shelley Wright, da UC San Diego, está implantando um par de telescópios que pesquisam constantemente o céu noturno em busca de sinais de vida inteligente em nossa galáxia.

Pesquisadores do projeto da UC San Diego, UC Berkeley, O Observatório da Universidade da Califórnia e a Universidade de Harvard instalaram recentemente os dois protótipos de telescópios no Observatório Lick, perto de San Jose. Eles são os primeiros de centenas de telescópios planejados para serem instalados como parte de um projeto denominado SETI Panorâmico ou PANOSETI, para SETI óptico de infravermelho próximo Pulsado em todo o céu. Wright, um professor associado de física na UC San Diego, atua como investigador principal.

Quando finalmente montado, PANOSETI será o primeiro observatório dedicado capaz de buscar constantemente flashes de luz óptica ou infravermelha. Esses sinais pulsados ​​ocorrem em escalas de tempo de nanossegundo a segundo, pode ser de qualquer origem artificial (por exemplo, comunicação extraterrestre) ou fenômenos astrofísicos (por exemplo, contrapartes para rajadas de rádio rápido).

Wright explicou que a implantação dos dois telescópios PANOSETI oferece aos astrônomos uma nova janela sobre como o universo se comporta em escalas de tempo de nanossegundos.

PANOSETI explora o universo em escalas de tempo de bilionésimos de segundo - uma escala de tempo que não foi bem examinada até agora, concordou Dan Werthimer, tecnólogo-chefe do SETI Research Center da UC Berkeley e co-investigador.

"Quando os astrônomos examinam um espaço de parâmetros inexplorado, eles geralmente encontram algo surpreendente que ninguém previu, "ele disse." PANOSETI poderia descobrir novos fenômenos astronômicos ou sinais de E.T. "

Mas qual a probabilidade de os cientistas detectarem sinais extraterrestres com o PANOSETI?

"A resposta curta e correta é que não temos ideia da probabilidade de detecção, "disse Wright." Com o PANOSETI estaremos observando um espaço de fase inexplorado para SETI e observações astronômicas. Nosso objetivo é fazer o primeiro observatório SETI dedicado que seja capaz de observar todo o céu visível o tempo todo. "

Wright disse que toda a equipe do projeto está animada para embarcar no ambicioso programa que tem outros conversando. Por exemplo, de acordo com um artigo recente no The Guardian, Jill Tarter, pesquisador emérito do Instituto SETI, discutiu PANOSETI na recente conferência da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Seattle. Tarter notou que, com sua vasta visão antecipada do céu, o instrumento é posicionado para detectar sinais de maneira única, como flashes de lasers distantes.

"O objetivo é basicamente procurar sinais muito breves, mas poderosos, de uma civilização avançada. Por serem tão breves, e provavelmente raro, planejamos verificar grandes áreas do céu por um longo período de tempo, "disse Werthimer, que esteve envolvido com o SETI nos últimos 45 anos.

O par inicial de telescópios PANOSETI marca um marco crítico para testar o sistema e fazer observações únicas, permitindo novas descobertas de fenômenos astrofísicos transitórios e variáveis. Com o apoio da equipe do Observatório Lick, Os pesquisadores da UC San Diego e da UC Berkeley podem operar esses telescópios dedicados e o Astrograph Dome em que estão localizados no campus. O Observatório Lick pertence e é operado pela University of California Observatories (UCO) para o benefício dos astrônomos em todo o sistema UC.

PANOSETI começou o desenvolvimento em 2018, com o objetivo de criar um observatório óptico SETI dedicado para obter imagens de todo o céu observável - aproximadamente 10, 000 graus quadrados - instantaneamente. O projeto final planeja gerar centenas de telescópios para alcançar essa enorme cobertura do céu. O que distingue o programa é que um único telescópio PANOSETI faz imagens de 10 por 10 graus. Para referência, a lua da Terra mede meio grau de tamanho. Atualmente, a equipe está caracterizando o céu noturno e continuando a desenvolver sua grande missão de observatório.

O projeto final do PANOSETI contará com um observatório dedicado em cada um dos dois locais. Cada observatório conterá 80 desses telescópios exclusivos. A seleção do local está em andamento, e a equipe de pesquisa espera começar a construção do observatório no próximo ano.