p Uma pesquisa liderada pelo Reino Unido está ocorrendo na Estação Espacial Internacional (ISS) pela primeira vez, após um lançamento bem-sucedido do Kennedy Space Center em Cape Canaveral, nos Estados Unidos. p Um experimento usando vermes nematóides microscópicos envolvendo equipes de cientistas das Universidades de Nottingham, Exeter and Lancaster estava entre um carregamento de cargas e investigações científicas a serem entregues à ISS pela espaçonave SpaceX Dragon após o lançamento do foguete SpaceX Falcon 9 às 18h16 (horário do Reino Unido) na quarta-feira, 5 de dezembro.

p O espaço é um ambiente extremo que causa muitas mudanças negativas para a saúde do corpo, incluindo perda muscular substancial - na verdade, os astronautas perdem até 40 por cento de seus músculos após seis meses no espaço.

p Os vermes da ISS fazem parte do experimento Molecular Muscle, que tentará identificar as moléculas precisas que causam essas alterações problemáticas e também testará novas terapias para tentar prevenir a perda muscular em gravidade zero.

p Mudanças moleculares

p Professor de Biologia Espacial da Universidade de Nottingham, Nate Szewczyk, que viajou para o Cabo Canaveral para o lançamento, disse:"Estamos extremamente entusiasmados por coordenar o primeiro experimento liderado pelo Reino Unido na Estação Espacial Internacional.

p “O Experimento do Músculo Molecular é o primeiro experimento para tentar estabelecer as causas moleculares precisas do declínio neuromuscular no espaço. Estaremos usando uma combinação de manipulações de genes e drogas para identificar essas causas.

p "Este trabalho é parte de um investimento mais amplo no espaço pelo governo do Reino Unido e pela Universidade de Nottingham e pode levar a melhorias reais para a saúde humana, tanto no espaço quanto na Terra. "

p Pesquisas anteriores revelaram que os vermes microscópicos, C.elegans e humanos experimentam mudanças moleculares semelhantes no espaço que afetam os músculos e o metabolismo. Os músculos de milhares de vermes serão examinados como parte do experimento na ISS.

p As mudanças musculares observadas em astronautas são conhecidas por serem um excelente modelo para estudar o processo de envelhecimento muscular, e os cientistas são capazes de usar o conhecimento obtido com o estudo de astronautas para entender melhor o envelhecimento do corpo humano.

p Vantagens práticas

p Tim Etheridge, Professor titular da Universidade de Exeter, disse:"Worms são, talvez surpreendentemente, um modelo muito bom para manutenção do músculo humano. No nível molecular, estrutural e metabolicamente, eles são muito semelhantes aos dos humanos e, de uma perspectiva específica de vôo espacial, eles fornecem muitas vantagens práticas. Eles são muito pequenos, rápido para crescer, barato e fácil de manter. É bom trabalhar com eles. "

p Os preparativos para o lançamento de quarta-feira - que foi adiado por um dia depois que comida mofada foi encontrada no kit de outra equipe de pesquisa - começaram no Centro Espacial Kennedy com a chegada dos primeiros cientistas em 13 de novembro. Imediatamente antes do lançamento, as minhocas foram colocadas em ração bacteriana líquida e lacradas em sacos plásticos especiais permeáveis ​​a gases. Os sacos foram então alojados em um recipiente especial e colocados em uma incubadora.

p Os vermes se reproduzem no espaço e após crescerem e se tornarem adultos - em cerca de 6,5 dias - serão congelados até retornar à Terra. O experimento pode ser acompanhado no Twitter via @worms_space

p Dra. Beth Phillips, outro co-investigador do projeto na Escola de Medicina da Universidade de Nottingham, disse:"O Experimento do Músculo Molecular também é importante porque nos permite envolver os jovens para encorajá-los a considerar carreiras em ciência e tecnologia."

p Além de seguir o experimento no Twitter, os alunos podem aprender mais sobre o experimento online em www.mme-spaceworms.com e, para graduados, a Universidade de Nottingham oferecerá o doutorado. bolsas de estudo em Astromedicina e Astrofarmácia financiadas pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia a partir do próximo outono.

p Cientistas do Reino Unido são capazes de realizar esta pesquisa graças às assinaturas da Agência Espacial do Reino Unido para o programa de exploração da Agência Espacial Europeia, que contribui para os custos da Estação Espacial Internacional, ao qual o Reino Unido aderiu em 2012.

p Libby Jackson, Gerente do Programa de Voo Espacial Humano e Microgravidade na Agência Espacial do Reino Unido, disse:"Este é o primeiro de muitos experimentos emocionantes indo para a Estação Espacial Internacional do Reino Unido, graças às nossas contribuições para a ESA. O Experimento do Músculo Molecular fornecerá conhecimento que beneficiará nossa compreensão do envelhecimento muscular e ajudará a melhorar a vida na Terra. "