"Lua de Israel" é um filme épico de 1924 da era dourada do cinema mudo, e ajudou a lançar a carreira de diretor de Michael Curtiz, da fama de "Casablanca". As sequências raramente correspondem ao original. Mas se os planos de Israel de colocar uma sonda robótica na Lua em fevereiro de 2019 podem ser considerados uma sequência, esta nova missão "Lua de Israel", liderado pela empresa sem fins lucrativos SpaceIL, será um blockbuster por si só.

Os pousos na Lua datam da década de 1960. Os Estados Unidos desembarcaram 12 pessoas em seis ocasiões diferentes como parte do programa Apollo, junto com espaçonaves robóticas como Surveyor, que serviu como um precursor para missões humanas. A União Soviética realizou missões robóticas Luna e pousou lunokhod rovers automatizados na década de 1970. Mais recentemente, a China pousou a sonda robótica Chang'e 4 na parte posterior da lua. Todas essas missões são realizações técnicas incríveis, e maravilhas do conhecimento humano, patrocinado e construído por grandes agências espaciais do governo.

Lua Nova, novo modo de exploração

O próximo visitante da lua é diferente. O Beresheet da SpaceIL - em hebraico para "In the Beginning" - se tornará a primeira missão com financiamento privado a ser lançada da Terra e pousar na lua, e a primeira espaçonave a se propelir sobre a superfície lunar depois de pousar "saltando" em seu motor de foguete para um segundo local de pouso. A missão marca mais um marco, não apenas na história e no arco técnico da exploração espacial, mas também em como a humanidade faz a exploração espacial.

A SpaceIL foi fundada em 2011 para competir no Google Lunar XPrize, um programa que planejava conceder US $ 30 milhões à primeira equipe com financiamento privado que pudesse construir uma espaçonave e pousá-la com sucesso na lua. Além do pouso, a nave espacial, ou um rover, teve que viajar uma distância de 500 metros ou mais e enviar imagens de alta definição do ambiente de pouso para a Terra. O prazo final do concurso Google Lunar XPrize terminou em 2018 sem um vencedor. Destemido, A SpaceIL avançou com o desenvolvimento e construção da espaçonave, e agora está pronto para ser lançado do Cabo Canaveral, Flórida.

O módulo de pouso Beresheet tem o tamanho e a forma de uma mesa de jantar familiar, cerca de 6 pés de diâmetro e 4 pés de altura, pesando (na Terra) cerca de 350 libras. Isso não inclui quase 1, 000 libras de combustível necessárias para pousar a espaçonave na lua. Carregando instrumentação para medir o campo magnético da lua, um refletor laser fornecido pela NASA e uma cápsula do tempo de artefatos israelenses culturais e históricos, a missão viajará para o espaço como uma carga útil secundária - como um passageiro de passeio - a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9.

Indo para a lua, sem foguete

A carga principal no lançamento da SpaceX não é o módulo de pouso SpaceIL, mas, em vez disso, um satélite de comunicações para a entrega de um ponto muito alto centrado na Terra, órbita geoestacionária de aproximadamente 22, 000 milhas acima do equador da Terra. Isso efetivamente estaciona o satélite de comunicações acima de um ponto fixo na Terra, sua órbita sincronizada precisamente com a rotação diária do nosso planeta. A nave espacial Beresheet irá acompanhar o satélite principal em sua jornada. Mas, para chegar à lua, ele precisa viajar mais de 10 vezes mais longe.

No vôo espacial, a principal restrição ao viajar de um lugar para outro não é a distância, mas a quantidade de energia necessária. O foguete Falcon 9 carrega apenas cerca de 10% da distância total até a lua. Mas fornece quase 90 por cento da energia total necessária para chegar lá. Consequentemente, uma vez levantado da superfície da Terra, e com uma pequena quantidade de energia adicional de seu próprio sistema de propulsão, O Beresheet pode impulsionar sua própria órbita se posicionando de forma que seja capturado pela atração gravitacional da lua. Este processo demorará várias semanas.

Uma vez que pousou na lua, Contudo, a missão pode durar apenas mais alguns dias. O módulo de pouso não foi projetado para longas distâncias, mas, em vez disso, demonstrará avanços na tecnologia, bem como no modelo de negócios para uma espaçonave com financiamento privado pousando em outro corpo no sistema solar. Nesse sentido, A Beresheet criará uma segunda e ainda mais memorável "Lua de Israel".

Não há ar na lua - e, portanto, também não há som. Então, como o filme original de 1924, esta sequência também será silenciosa. Mas os participantes não são atores, e a visualização será em cores de alta definição. O know-how técnico desenvolvido pela equipe de engenharia, os dados científicos e técnicos dos instrumentos da espaçonave, aprender como as missões de voos espaciais podem ser executadas fora de um programa governamental, e a inspiração fornecida para uma geração inteira de jovens - especialmente em Israel e na região do Oriente Médio - todos trarão percepções e inspiração valiosas para as próximas décadas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.