Em 3 de março, a espaçonave OSIRIS-REx realizou um sobrevôo de baixa altitude no local Nightingale. Durante o passe, as observações científicas do asteróide Bennu ocorreram a uma distância de aproximadamente 820 pés (250 m) - o mais próximo que a espaçonave já esteve da superfície do asteróide. O principal objetivo deste sobrevôo era coletar imagens de alta resolução para a equipe localizar as melhores áreas do local para a coleta de uma amostra. Crédito:Universidade do Arizona
A primeira espaçonave de amostragem de asteróide da NASA acaba de dar sua melhor olhada no asteróide Bennu. Ontem, as origens, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, A nave espacial Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) executou uma passagem muito baixa sobre o site de amostra Nightingale, fazendo observações de uma altitude de 820 pés (250 m), que é o mais próximo que OSIRIS-REx voou sobre o asteróide até agora. Rouxinol, Principal local de coleta de amostra do OSIRIS-REx, está localizado dentro de uma cratera no hemisfério norte de Bennu.
Para realizar o sobrevôo de 5 horas, a espaçonave deixou sua órbita segura de 0,6 milhas (1 km) e apontou seus instrumentos científicos para o local de amostragem de 52 pés (16 m) de largura. As observações científicas desta passagem são as mais próximas feitas de Bennu até hoje.
O principal objetivo do sobrevôo de ontem era coletar imagens de alta resolução do material da superfície do local. O mecanismo de coleta de amostras da espaçonave é projetado para coletar pequenas rochas com menos de 0,8 polegadas (2 cm) de tamanho, e as imagens da PolyCam dessa passagem baixa são muito detalhadas, permitindo que a equipe identifique e localize rochas deste tamanho. Vários dos outros instrumentos da espaçonave também fizeram observações do local de Nightingale durante o evento de sobrevoo, incluindo o Espectrômetro de Emissões Térmicas OSIRIS-REx (OTES), o OSIRIS-REx Visual and InfraRed Spectrometer (OVIRS), o altímetro a laser OSIRIS-REx (OLA), e o gerador de imagens coloridas MapCam.
Depois de completar o sobrevôo, a espaçonave voltou à órbita, mas pela primeira vez, OSIRIS-REx inverteu a direção de sua órbita de casa segura e agora está circulando Bennu no sentido horário (visto do Sol). Esta mudança na direção orbital posicionou a espaçonave para seu próximo encontro com o asteróide - seu primeiro ensaio para o evento de coleta de amostra.
Esta Primavera, a missão realizará dois ensaios em preparação para o evento de coleta de amostras. O primeiro ensaio, agendado para 14 de abril, navega a nave espacial até 410 pés (125 m) sobre a superfície de Bennu. Nesta altitude, a espaçonave executará a manobra de Checkpoint, projetado para colocar a espaçonave em uma trajetória de descida em direção ao local de coleta de amostra na superfície. A espaçonave interromperá sua descida dez minutos depois, a uma altitude de aproximadamente 164 pés (50 m), executando uma manobra para se afastar do asteróide. O segundo ensaio, agendado para junho, segue a mesma trajetória, mas leva a espaçonave a uma altitude inferior de 164 pés (50 m), onde realizará a manobra Matchpoint, projetado para diminuir a taxa de descida da espaçonave. Após esta queima, a espaçonave executará uma manobra de recuo entre 131 pés (40 m) e 82 pés (25 m) da superfície de Bennu. A espaçonave se aventurará até a superfície do asteróide no final de agosto, para sua primeira tentativa de coletar uma amostra. Durante este evento, O mecanismo de amostragem do OSIRIS-REx tocará a superfície de Bennu e disparará uma carga de nitrogênio pressurizado para perturbar a superfície e coletar sua amostra antes que a espaçonave se afaste.
