p Acadêmicos da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) fazem parte de um grupo de pesquisa liderado pelo Departamento de Física da Universidade de Oxford que observou um buraco negro ejetando material próximo à velocidade da luz para algumas das maiores distâncias angulares (separações ) já visto. Essas observações permitiram uma compreensão mais profunda de como os buracos negros se alimentam de seu ambiente. p O grupo de pesquisa se concentra no estudo de sistemas astrofísicos transitórios - coisas que mudam o brilho em escalas de tempo curtas. O sistema estudado neste caso contém um buraco negro confirmado dinamicamente dentro de nossa galáxia e outra estrela (não muito diferente de nosso Sol) orbitando uma a outra.

p O buraco negro, devido à sua forte atração gravitacional, sifona o material de sua estrela companheira e o acrescenta (acumula). "O mais importante para este trabalho é o fato de que nem todo o material se perde no buraco negro. Fluxos de saída são lançados do buraco negro em velocidades extremas - quase a velocidade da luz - e podem ser observados com radiotelescópios, "disse Joe Bright, um aluno DPhil no Departamento de Física da Universidade de Oxford.

p O grupo em Oxford, junto com colaboradores internacionais, liderou uma extensa campanha de observação neste sistema específico, conhecido como MAXI J1820 + 070, após sua explosão no verão de 2018.

p "Isso por si só foi notável, pois este tipo de sistema astrofísico transitório geralmente acrescenta uma quantidade muito pequena de material e, portanto, não pode ser visto; no entanto, eles ocasionalmente entram em erupção e só então são observáveis, "disse Bright.

p "Nossa campanha incluiu telescópios no Reino Unido, América e o telescópio MeerKAT recentemente operacional na África do Sul. Com essas instalações, pudemos rastrear a conexão entre a acumulação e as saídas. De forma mais empolgante, pudemos observar o sistema lançando ejeções de material, e rastrear essas ejeções em uma ampla gama de separações do buraco negro. "

p O grupo rastreou continuamente essas ejeções com sucesso a distâncias extremas do buraco negro com uma gama de radiotelescópios, e a separação angular final está entre as maiores vistas em tais sistemas. As ejeções estão se movendo tão rápido que parecem estar se movendo mais rápido do que a velocidade da luz, mas eles não são. Este é um fenômeno conhecido como movimento superluminal aparente.

p Co-líder do projeto e autor do artigo publicado em Astronomia da Natureza , Rob Fender (Oxford, e professor visitante do SKA no Departamento de Astronomia da UCT), disse, "Temos estudado esses tipos de jatos por mais de 20 anos e nunca os rastreamos tão bem em uma distância tão grande. Vê-los tão cedo na operação de uma nova instalação como o MeerKAT é fantástico, e - como costuma ser o caso - nos ensina a não prever com segurança o que veremos no futuro. "

p Professor Patrick Woudt, chefe do Departamento de Astronomia da UCT e co-líder do projeto ThunderKAT no MeerKAT, disse, "Essas observações demonstram o incrível poder do conjunto de radiotelescópios MeerKAT na África do Sul. Um aspecto importante desta pesquisa é lidar de forma eficiente com o enorme fluxo de dados do MeerKAT (e no futuro o Conjunto de Quilômetro Quadrado) para que nossos alunos possam analisar os resultados rapidamente.

p "Isso é particularmente importante na astronomia no domínio do tempo, onde o brilho de um objeto no céu pode mudar muito rapidamente e as campanhas de observação são adaptadas dinamicamente para cobrir esses eventos raros. A infraestrutura de pesquisa baseada em nuvem do IDIA desempenhou um papel essencial no rápido análise dos dados do MeerKAT a esse respeito. "