p Os ministros europeus aprovaram uma linha de vida de 1,4 bilhão de euros (US $ 1,5 bilhão) na sexta-feira para os planos de colocar um rover em busca de vida em Marte e manter uma presença na Estação Espacial Internacional. p O financiamento para os projetos de prestígio representou uma grande parte dos investimentos, totalizando 10,3 bilhões de euros, aprovado em uma reunião de dois dias do conselho ministerial da Agência Espacial Europeia (ESA), seu chefe anunciou.

p As preocupações com dinheiro há muito lançam uma sombra sobre os planos da Europa de finalmente enviar um rover para Marte e permanecer envolvido na ISS com os parceiros da América, Canadá, Japão e Rússia.

p A ESA avisou antes da reunião em Lucerna, Suíça, que as negociações podem ser "desafiadoras" dada "a atual situação econômica e política na Europa".

p As coisas não foram ajudadas por uma sonda de teste de 230 milhões de euros, projetado para estabelecer as bases para o rover planejado, colidiu com o Planeta Vermelho em outubro.

p Mas o diretor geral da ESA, Jan Woerner, anunciou na sexta-feira que os ministros dos 22 estados membros da ESA, mais a Eslovênia e o Canadá, que constituem o conselho, havia concordado em "uma grande quantia de dinheiro para o futuro".

p "Isso nos permite realmente ir em frente, "ele disse em uma conferência de imprensa webcast de Lucerna.

p As pastas do governo dos "ministros do espaço" presentes variavam de comércio, economia e tecnologia ao ensino superior.

p E quanto a Trump?

p Eles concordaram em investir 1,45 bilhão de euros até 2021 na exploração do espaço - incluindo cerca de 960 milhões para a ISS e um extra de 436 milhões para o projeto ExoMars.

p Cerca de 3,8 bilhões foram reservados para a ciência da ESA, pesquisa e desenvolvimento até 2021, 1,3 para projetos de telecomunicações até 2024, e 1,6 bilhão para lançadores de satélites até 2023.

p Os ministros aprovaram o financiamento apenas seis semanas após o módulo de teste do tamanho de uma piscina da ESA, Schiaparelli, colidiu com Marte - a segunda tentativa fracassada da Europa de alcançar a superfície do Planeta Vermelho.

p A sonda foi projetada para testar a atmosfera e o trem de pouso de um rover cujo lançamento planejado já foi adiado de 2018 para 2020 devido a problemas de financiamento.

p O rover será equipado com uma furadeira para procurar sinais de vida - passada ou presente - sob a superfície marciana.

p A ESA havia orçado anteriormente 1,5 bilhão de euros para ExoMars, um projeto conjunto com a Rússia, que também inclui um satélite colocado na órbita do nosso planeta vizinho em outubro.

p Os ministros na sexta-feira também acabaram com as incertezas sobre o papel da Europa na ISS após 2020.

p Os outros países participantes há muito concordavam em operar e financiar a plataforma científica orbital até pelo menos 2024.

p “Agora também podemos confirmar que vamos para 2024 com a Estação Espacial Internacional, "Woerner disse.

p A lua e além

p Os ministros concordaram ainda em prosseguir com a construção de um "módulo de serviço" para a nave espacial Orion planejada da NASA, destinada a transportar tripulações para a ISS, a Lua e além.

p A reunião ocorreu em um momento de relações tensas entre os parceiros da ExoMars, Europa e Rússia, por causa de diferenças na Ucrânia e na Síria. bem como a incerteza sobre a direção da América liderada pelo ISS sob o presidente eleito Donald Trump.

p Com a aprovação do orçamento de sexta-feira, “A Europa se colocou em uma boa posição ... em um momento em que novos concorrentes e incertezas estão surgindo, "O secretário de estado da educação da França, Thierry Mandon, um membro do conselho, disse à AFP.

p Woerner disse que teria reuniões na próxima semana com chefes da NASA, incluindo seu administrador Charlie Bolden.

p Conforme os planos de Trump se tornam mais claros, "temos contactos com a NASA para obter as melhores informações o que significa também para a cooperação entre a NASA e a ESA, " ele disse.

p "Não posso dizer nada sobre minhas expectativas para o futuro. Ainda é muito cedo."

p A ESA foi instada a recorrer à Rússia no ExoMars depois que cortes no orçamento dos EUA levaram a NASA a se retirar da missão em 2012.

p Muitos temem que Trump faça mais cortes, colocando em risco os programas espaciais dos EUA e internacionais, incluindo o ISS. p © 2016 AFP