A formação de estrelas envolve as complexas interações de muitos fenômenos, incluindo colapso gravitacional, Campos magnéticos, turbulência, feedback estelar, e rotação da nuvem. O equilíbrio entre esses efeitos varia significativamente entre as fontes, e os astrônomos adotaram uma abordagem estatística para entender o típico, sequência de formação estelar em estágio inicial. O primeiro estágio é chamado de estágio protoestelar. Para estrelas de baixa massa (aquelas com massas próximas à do Sol), este estágio é geralmente separado em duas subclasses conforme a estrela cresce por acréscimo de material de um envelope massivo cujo tamanho pode se estender entre quinhentas e dez mil unidades astronômicas (UA) em um processo que pode durar cerca de meio milhão de anos. Existem incertezas consideráveis, no entanto:algum gás é ejetado de volta para o meio em fortes fluxos de saída, por exemplo.

A falta de um grande, O levantamento sistemático de tais fontes tornou difícil para os astrônomos classificar os múltiplos processos em jogo. Os astrônomos do CfA Ian Stephens, Tyler Bourke, Mike Dunham, Phil Myers, Sarah Sadavoy, Katherine Lee, Mark Gurwell, e Alyssa Goodman liderou uma equipe usando o Submillimeter Array para compilar e publicar o maior público, Levantamento de linha espectral submilimétrica de alta resolução de jovens protoestrelas. A equipe observou 74 objetos jovens na nuvem molecular Perseus localizada a cerca de 1000 anos-luz de distância. O programa, chamado MASSES (montagem em massa de sistemas estelares e sua evolução com o SMA), observaram as protoestrelas com alta e baixa resolução espacial, escalas de amostragem de cerca de trezentas UA a mais de nove mil UA em até quarenta linhas moleculares (embora nem todas as fontes tenham todas as linhas).

Esta região tinha sido estudada antes e era conhecida por ter muitos fluxos protoestelares bipolares, mas as novas imagens de alta resolução revelam uma grande variedade de propriedades de fluxo, principalmente como visto no gás monóxido de carbono. O estudo examinou seis desses objetos que são tão jovens que ainda não estão quentes o suficiente para dissociar seu gás constituinte primário, hidrogênio molecular. Essas protoestrelas são conhecidas como "primeiros núcleos" e o programa MASSES detectou fluxos de saída em quatro deles, identificando um como sendo o exemplo mais promissor de seu tipo por causa de sua natureza compacta e velocidade de escoamento lenta. Este novo estudo, a maior e mais completa pesquisa pública de seu tipo, oferece aos astrônomos um novo banco de dados para estudar a formação de estrelas de baixa massa em seus estágios iniciais.