Astrônomos húngaros observaram uma estrela binária de pré-sequência principal (PMS) conhecida como DQ Tau usando um conjunto de telescópios espaciais e instalações terrestres, encontrar vários fenômenos de variabilidade neste sistema, incluindo explosões estelares energéticas. As descobertas são detalhadas em um artigo publicado em 11 de fevereiro em arXiv.org.

Estudos indicam que as estrelas PMS parecem estar fortemente ligadas ao seu ambiente circunstelar, o que causa variabilidade observada em uma ampla gama de comprimentos de onda e escalas de tempo. Por exemplo, tal comportamento pode ser causado por erupções estelares, acréscimo variável, bem como modulação rotacional devido a manchas estelares quentes ou frias.

Localizada a cerca de 640 anos-luz de distância, DQ Tau é um binário espectroscópico PMS de baixa massa que consiste em duas estrelas quase idênticas com massas de cerca de 0,6 massas solares cada. O sistema tem um período de aproximadamente 15,8 dias e seus componentes são separados por cerca de 0,13 UA entre si.

Observações anteriores mostraram que DQ Tau tem um disco protoplanetário circumbinário a partir do qual gás e poeira se acumulam em ambas as estrelas. O binário exibe variabilidade óptica quase periódica devido ao acúmulo pulsado, bem como chamas milimétricas e elevada atividade de raios-X devido a uma combinação de efeitos magnéticos e dinâmicos.

Uma equipe de astrônomos liderados por Ágnes Kóspál do Observatório Konkoly em Budapeste, Hungria, analisaram as curvas de luz de DQ Tau para obter mais informações sobre a variabilidade observada do sistema. Os dados para a análise foram fornecidos principalmente pela missão Kepler reaproveitada da NASA, conhecido como K2, Telescópio Espacial Spitzer da NASA, e observatórios em terra. K2 forneceu até agora fotometria de alta precisão para muitas estrelas jovens, ajudando cientistas na busca por variabilidade estelar jovem.

"Analisamos as curvas de luz de DQ Tau obtidas por Kepler K2, o Telescópio Espacial Spitzer e as instalações terrestres, "escreveram os astrônomos no jornal.

Em geral, a campanha de monitoramento de DQ Tau revelou fenômenos de variabilidade como a modulação rotacional por manchas estelares e chamas estelares energéticas. As observações também registraram eventos de clareamento ao redor do periastro devido ao aumento da acreção e pequenas quedas devido ao obscurecimento circunstelar temporário.

Em particular, os dados revelaram três pontos estelares que são 400 K mais frios do que a fotosfera estelar, e juntos cobrem cerca de 50 por cento da superfície estelar. Os dados da missão K2 indicam forte periodicidade de aproximadamente 3,017 dias, o que é consistente com o período de rotação estelar.

Além disso, as observações detectaram 40 curtas, eventos de clareamento tipo flare ocorrendo aleatoriamente, e com duração entre 100 e 200 minutos. A energia liberada nas chamas foi medida entre 0,44 e 120 decilhões erg, o que é típico de estrelas jovens de baixa massa. De acordo com os astrônomos, os resultados sugerem que esses eventos são chamas de uma única estrela acontecendo logo acima da superfície estelar, e não entre as duas estrelas companheiras.

Eventos de clareamento complexos agrupados em torno dos periastrons também foram identificados em DQ Tau. Os pesquisadores presumem que são causados ​​pelo aumento da taxa de acreção.

"Isso pode ser explicado pela acreção pulsada:as estrelas perturbam gravitacionalmente a borda interna do disco circumbinário durante cada passagem da apoapsis e puxam algum material do disco que eventualmente pousa nos componentes binários, "explicaram os cientistas.

O estudo também descobriu que DQ Tau mostra pequenas quedas abaixo de 0,1 mag em sua curva de luz. Este comportamento se assemelha ao denominado "fenômeno dipper" observado em muitas estrelas jovens de baixa massa. Essas quedas podem ser causadas por material empoeirado levantado da borda interna do disco.

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