Usando o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile, astrônomos descobriram uma companheira estelar de baixa massa embutida no disco da jovem estrela massiva da pré-seqüência principal (PMS) designada MWC 297. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 5 de fevereiro no servidor de pré-impressão arXiv.

MWC 297 é classificado como uma estrela PMS Hebrig Be do tipo espectral B1.5, com uma temperatura efetiva de cerca de 23, 700 K. A estrela, estimado em menos de 1 milhão de anos, tem um raio de cerca de 9,17 raios solares e é quase 17 vezes mais massivo que o nosso sol.

Observações anteriores do MWC 297 revelaram que ele possui um disco compacto de dois componentes. A parte interna do disco está localizada de 7,5 a 43,5 UA da estrela, enquanto sua parte externa se estende de 300 a 450 UA. Um dos cenários que poderia explicar a presença de uma lacuna tão grande entre as duas partes do disco é a presença de um objeto companheiro que pode estar escondido em algum lugar entre 43,5 e 300 UA da estrela hospedeira.

Novas observações do MWC 297 conduzidas por um grupo de astrônomos liderados por Maria Giulia Ubeira-Gabellini da Universidade de Milão, Itália, parecem confirmar a teoria do objeto companheiro. Usando o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) no VLT, os cientistas encontraram uma estrela de baixa massa na lacuna entre os dois componentes do disco.

"Nesta carta, relatamos a descoberta de uma companheira de baixa massa no disco em torno da estrela MWC 297 de Herbig Be usando observações de alto contraste com VLT / SPHERE-IFS, "escreveram os astrônomos no jornal.

O objeto recém-descoberto, designado MWC 297 B, foi encontrado em uma separação projetada de 244,7 UA e um ângulo de posição de 176,4 graus. De acordo com os pesquisadores, uma separação tão grande sugere que ela se formou por meio da instabilidade gravitacional.

Os astrônomos presumem que MWC 297 B é provavelmente um jovem anão M, primeiro incorporado no disco. A caracterização espectral mostra que o companheiro tem menos de 1 milhão de anos, tem uma massa de cerca de 0,25 massas solares, e alta excitação de cerca de 11,9 mag. Portanto, a razão de massa do binário MWC 297 (MWC 297 B / MWC 297 A) foi calculada em cerca de 0,01.

Os autores do estudo acrescentaram que MWC 297 B acabou sendo um dos poucos companheiros estelares descobertos em torno de jovens estrelas hospedeiras. A data, a maioria dos companheiros com idades abaixo de 10 milhões de anos encontrados com imagens diretas ainda não foram confirmados.

Embora os parâmetros básicos do MWC 297 B tenham sido derivados, observações de acompanhamento em comprimentos de onda mais longos são necessárias para melhor refinar as características deste objeto. Além disso, os astrônomos supõem que o companheiro pode hospedar um disco circunsecundário quente, portanto, uma investigação mais aprofundada do sistema MWC 297 verificaria essa suposição.

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