p O espaço acima da Terra pode parecer vazio, mas é um carnaval repleto de linhas de campo magnético e partículas de alta energia. Esta região é conhecida como magnetosfera e, todos os dias, partículas carregadas exibem um espetáculo à medida que se lançam e mergulham nele. Como pequenos caminhantes na corda bamba, os elétrons de alta energia seguem as linhas do campo magnético. As vezes, como durante um evento chamado reconexão magnética, onde as linhas colidem explosivamente, as partículas são disparadas de suas trajetórias, como se fossem disparados de um canhão. p Uma vez que esses atos não podem ser vistos a olho nu, A NASA usa instrumentos especialmente projetados para capturar o show. A Missão Multiescala Magnetosférica, ou MMS, é um espelho através do qual os cientistas podem observar as forças magnéticas invisíveis e as partículas em pirueta que podem impactar nossa tecnologia na Terra. Uma nova pesquisa usa dados MMS para melhorar a compreensão de como os elétrons se movem por essa região complexa - informações que ajudarão a desvendar como essas acrobacias de partículas afetam a Terra.

p Cientistas com MMS têm observado os complexos shows de elétrons colocados ao redor da Terra e notaram que os elétrons na borda da magnetosfera freqüentemente se movem em movimentos de balanço à medida que são acelerados. Encontrar essas regiões onde os elétrons são acelerados é a chave para a compreensão de um dos mistérios da magnetosfera:como a energia magnética fervilhando através da área é convertida em energia cinética - isto é, a energia do movimento das partículas. Essas informações são importantes para proteger a tecnologia na Terra, já que as partículas que foram aceleradas a altas energias podem, na pior das hipóteses, causar interrupções na rede elétrica e interrupções nas comunicações do GPS.

p Nova pesquisa, publicado no Journal of Geophysical Research , encontrou uma nova maneira de ajudar a localizar regiões onde os elétrons são acelerados. Até agora, os cientistas analisaram os elétrons de baixa energia para encontrar essas zonas de aceleração, mas um grupo de cientistas liderado por Matthew Argall, da University of New Hampshire, em Durham, mostrou que é possível, e na verdade mais fácil, para identificar essas regiões observando os elétrons de alta energia.

p Esta pesquisa só é possível com o design exclusivo do MMS, que usa quatro espaçonaves voando em uma formação tetraédrica compacta para fornecer medições de alta resolução temporal e espacial da região de reconexão magnética.

p "Somos capazes de sondar escalas muito pequenas e isso nos ajuda a realmente localizar como a energia está sendo convertida por meio da reconexão magnética, "Argall disse.

p Os resultados tornarão mais fácil para os cientistas identificar e estudar essas regiões, ajudando-os a explorar a microfísica da reconexão magnética e entender melhor os efeitos dos elétrons na Terra.