Em 29 de março, 2018, O balão de alta altitude Stratollite do World View decolou da instalação de lançamento da empresa em Tucson, Arizona, atingindo uma altitude de flutuação de 115, 000 pés. O balão ficou no ar por aproximadamente cinco horas antes de pousar perto da fronteira do Novo México com o Texas.

O vôo do balão em si não era nenhuma novidade para o provedor de voos do programa de Oportunidades de Voo da NASA, World View Enterprises. A empresa tem voado cargas úteis científicas em seus balões de alta altitude desde 2015. Este vôo, Contudo, era uma espécie de missão casamenteira. A bordo:o baixo custo, Leve, Carga útil Reutilizável do Nariz de Radiação do Ames Research Center da NASA no Vale do Silício e a carga útil Automatizada de Medições de Radiação para Segurança Aeroespacial em Alta Altitude (ARMAS-Hi) da Space Environment Technologies e da University of Southern California, ambas em Los Angeles. Ambas as cargas úteis visam detectar ou monitorar a radiação em missões baseadas no espaço - recursos semelhantes identificados pelo gerente de campanha de oportunidades de voo, Paul De León, como uma combinação provável para uma colaboração frutífera.

"Eu sabia que o investigador principal da Ames queria voar ao longo de outro sensor de radiação para validar seus dados, "explicou De León." Faz muito sentido - quanto mais dados eles conseguem obter, mais confiança os pesquisadores podem ter na precisão do sensor. Mas os outros sensores sobre os quais o investigador perguntou não estavam disponíveis ou eram simplesmente muito volumosos para serem instalados no vôo. "

Digite ARMAS-Hi - um experimento de sensor de prateleira comercial com uma pegada muito pequena, baixo peso, e baixo consumo de energia.

A carga útil ARMAS-Hi foi selecionada pela Flight Opportunities para receber uma concessão da SpaceTech-REDDI, permitindo que seus respectivos investigadores principais (PIs) escolham um provedor de voo comercial apropriado para demonstração. Embora as Oportunidades de voo não possam direcionar os provedores de voos a manifestar tecnologias específicas juntas, De León teve um palpite de que os investigadores principais gostariam de trabalhar juntos.

"Quando vi as duas tecnologias, disse ei, seria uma ótima combinação - se eles pudessem colaborar, então, eles podem usar as cargas úteis uns dos outros para validar os resultados de seus experimentos de voo, "disse De León.

Ele seguiu seu instinto e conectou a investigadora principal da Ames (PI) Meyya Meyyappan, e o ARMAS-Hi PI, Kent Tobiska. Os pesquisadores discutiram as possibilidades de aproveitar os dados de um voo compartilhado, levando ao manifesto conjunto.

"Acabou sendo uma situação ganha-ganha para todos, "disse De León.

Com o voo do World View concluído com sucesso, as duas organizações agora começam o processo de análise de dados em preparação para pesquisas futuras.

Por meio do programa de Oportunidades de Voo seleciona tecnologias promissoras da indústria, academia e governo para testes em veículos lançadores comerciais. O programa é financiado pelo Space Technology Mission Directorate e administrado no Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia. A Ames gerencia a solicitação e seleção de tecnologias a serem testadas e demonstradas em veículos de vôo comerciais.

STMD é responsável pelo desenvolvimento do corte transversal, pioneiro, novas tecnologias e recursos necessários para a agência cumprir suas missões atuais e futuras.