A maioria das estrelas do universo se tornará luminosa o suficiente para explodir os asteróides circundantes em fragmentos sucessivamente menores usando apenas sua luz, de acordo com um astrônomo da Universidade de Warwick.

A radiação eletromagnética de estrelas no final de sua fase de 'ramo gigante' - durando apenas alguns milhões de anos antes de se transformarem em anãs brancas - seria forte o suficiente para girar até mesmo asteróides distantes em alta velocidade até que se separem repetidamente. Como resultado, até mesmo nosso próprio cinturão de asteróides será facilmente pulverizado por nosso Sol daqui a bilhões de anos.

O novo estudo do Departamento de Física da Universidade de Warwick, publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society , analisa o número de eventos de desmembramento sucessivos e a rapidez com que essa cascata ocorre.

Os autores concluíram que todos, exceto os asteróides mais distantes ou menores em um sistema, seriam desintegrados em um milhão de anos relativamente curto, deixando para trás detritos que os cientistas podem encontrar e analisar em torno de estrelas anãs brancas mortas. Alguns desses detritos podem estar na forma de 'asteróides duplos' que giram em torno um do outro enquanto orbitam o sol.

Depois que estrelas da sequência principal como o nosso Sol queimaram todo o seu combustível de hidrogênio, eles então se tornam centenas de vezes maiores durante uma fase de 'ramo gigante' e aumentam sua luminosidade dez mil vezes, emitindo intensa radiação eletromagnética. Quando essa expansão parar, uma estrela perde suas camadas externas, deixando para trás um núcleo denso conhecido como anã branca.

A radiação da estrela será absorvida pelos asteróides em órbita, redistribuído internamente e, em seguida, emitido de um local diferente, criando um desequilíbrio. Este desequilíbrio cria um efeito de torque que muito gradualmente gira o asteróide, eventualmente, a velocidade de ruptura em uma rotação completa a cada 2 horas (a Terra leva quase 24 horas para completar uma rotação completa). Este efeito é conhecido como efeito YORP, nomeado após quatro cientistas (Yarkovsky, O'Keefe, Radzievskii, Paddack) que contribuíram com ideias para o conceito.

Eventualmente, este torque irá separar o asteróide em pedaços menores. O processo se repetirá em várias etapas, muito parecido com como no jogo de arcade clássico "Asteroids 'eles se dividem em asteroides cada vez menores após cada evento de destruição. Os cientistas calcularam que na maioria dos casos haverá mais de dez eventos de fissão - ou rupturas - antes que as peças se tornem muito pequeno para ser afetado.

Autor principal, Dr. Dimitri Veras, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, disse:"Quando uma estrela típica atinge o estágio de ramo gigante, sua luminosidade atinge no máximo entre 1, 000 e 10, 000 vezes a luminosidade do nosso sol. Em seguida, a estrela se contrai em uma anã branca do tamanho da Terra muito rapidamente, onde sua luminosidade cai para níveis abaixo do nosso sol. Portanto, o efeito YORP é muito importante durante a fase de ramificação gigante, mas quase inexistente depois que a estrela se tornou uma anã branca.

"Para um ramo gigante de estrelas de massa solar - como o que nosso Sol se tornará - até mesmo análogos do cinturão de exoasteróides serão efetivamente destruídos. O efeito YORP nesses sistemas é muito violento e age rapidamente, na ordem de um milhão de anos. Não só nosso próprio cinturão de asteróides será destruído, mas isso será feito de forma rápida e violenta. E devido apenas à luz do nosso Sol. "

Os restos desses asteróides acabarão por formar um disco de detritos em torno da anã branca, e o disco será atraído para a estrela, 'poluindo-o. "Esta poluição pode ser detectada na Terra pelos astrônomos e analisada para determinar sua composição.

Dr. Veras acrescenta:"Esses resultados ajudam a localizar campos de detritos em ramos gigantes e sistemas planetários de anãs brancas, o que é crucial para determinar como as anãs brancas são poluídas. Precisamos saber onde estão os destroços quando a estrela se tornar uma anã branca para entender como os discos são formados. Portanto, o efeito YORP fornece um contexto importante para determinar a origem dos detritos. "

Quando nosso Sol morrer e ficar sem combustível em cerca de 6 bilhões de anos, ele também perderá suas camadas externas e se transformará em uma anã branca. Conforme sua luminosidade aumenta, ele vai bombardear nosso cinturão de asteróides com radiação cada vez mais intensa, sujeitando os asteróides ao efeito YORP e quebrando-os em pedaços cada vez menores, assim como em um jogo de "Asteróides".

A maioria dos asteróides são conhecidos como 'pilhas de entulho' - um conjunto de rochas mantidas juntas - o que significa que têm pouca força interna. Contudo, asteróides menores têm maior força interna, e embora este efeito destrua objetos maiores rapidamente, os detritos irão se estabilizar em objetos com cerca de 1-100 metros de diâmetro. Uma vez que a fase de 'galho gigante' comece, o processo continuará inabalável até atingir este platô.

O efeito diminui com o aumento da distância da estrela e com o aumento da força interna do asteróide. O efeito YORP pode quebrar asteróides em centenas de UA (unidades astronômicas), muito mais longe do que onde reside Netuno ou Plutão.

Contudo, o efeito YORP influenciará apenas os asteróides. Objetos maiores do que Plutão provavelmente escaparão deste destino devido ao seu tamanho e força interna - a menos que sejam quebrados por outro processo, como uma colisão com outro planeta.

"Detritos pós-sequência principal da quebra de YORP induzida por rotação de pequenos corpos II:fissões múltiplas, forças internas e produção binária "é publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .