p Os astrônomos agora têm um novo par de olhos para detectar meteoros no Havaí, usando um sistema de monitoramento de última geração instalado nos telhados de edifícios existentes em Maunakea e Haleakalā. Os dispositivos de vídeo de alta velocidade agora estão totalmente operacionais e fazem parte de uma rede em expansão de câmeras idênticas no Sistema Automatizado de Observação de Meteoros (AMOS). p Os detectores são programados para capturar meteoros não ameaçadores feitos de partículas minúsculas, não maior do que um grão de areia, queimando na atmosfera da Terra. Esses meteoros são frequentemente reconhecidos como, "estrelas cadentes, "mas eles são na verdade pedaços de lixo espacial em miniatura, que são relíquias do início do sistema solar, brilhando enquanto queimam na atmosfera 60 milhas acima de alguém que está na Terra a 15 vezes a velocidade da boca de rifles de alta potência.

p De acordo com os astrônomos, os minúsculos meteoros contêm pistas para a formação e o desenvolvimento contínuo do sistema solar. Tecnicamente, eles são chamados de "meteoros, "e são tão numerosos que aumentam a massa da Terra em cerca de 20, 000 toneladas por ano.

p "A oportunidade de instalar sistemas AMOS em Maunakea e Haleakalā, dois dos melhores locais astronômicos do mundo, nos fornecerá dados para rastrear meteoros no céu e determinar sua composição, "explicou Peter Veres, um co-investigador do AMOS no Center for Astrophysics da Harvard University, e anteriormente no Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA).

p Capturando o caminho das 'estrelas cadentes'

p AMOS usa lentes olho de peixe para gravar continuamente um vídeo de todo o céu durante toda a noite. A vantagem de ter sistemas nos dois topos das montanhas é que meteoros capturados por duas câmeras podem ser divididos para determinar seu verdadeiro caminho através do céu. As imagens de vídeo de alta velocidade permitem aos pesquisadores determinar a velocidade de um meteoro em cada ponto ao longo de sua trajetória, para que eles possam calcular a desaceleração dos detritos devido ao atrito do ar. Depois de contabilizar o efeito da atmosfera no meteoro, eles podem projetar o caminho da partícula para trás no tempo para determinar a órbita original do meteoróide em torno do Sol, antes de encontrar a Terra.

p Cerca de metade de todos os meteoros vêm de "chuvas" de poeira ejetada há muito tempo por um asteróide ou cometa, e os cientistas planetários às vezes sabem exatamente qual cometa ou asteróide está associado a uma chuva específica.

p O sistema AMOS em Maunakea adquire um alcance dos meteoros mais brilhantes durante seu mergulho mortal de fogo, que são então usados ​​para determinar os tipos de átomos que os meteoros continham.

p "Combinar as informações sobre a que um meteoro está vinculado nos permite determinar a composição de muitos cometas e asteróides sem o custo de enviar espaçonaves a cada um, "disse Robert Jedicke, um membro do corpo docente do IfA, e colaborador do projeto AMOS. O objetivo de longo prazo do projeto é determinar como os elementos são distribuídos em todo o nosso sistema solar. As informações detalhadas fornecidas pelos meteoros podem ser combinadas com informações de telescópios terrestres e espaciais e missões espaciais para construir uma imagem abrangente de como o sistema solar se formou e continua a evoluir.

p Recuperando pedaços de meteoros que pousam sobre o Havaí

p As câmeras AMOS podem rastrear com precisão a trajetória de um meteoro quando ele está claro, e outras técnicas podem ser usadas para prever o caminho de quaisquer pedaços sobreviventes através da atmosfera até o solo. Os cientistas podem então recuperar esses "meteoritos" e realizar estudos detalhados de sua mineralogia em laboratórios como o Laboratório de Cosmoquímica W. M. Keck do Instituto Havaiano de Geofísica e Planetologia de UH. A maioria dos meteoros acima do céu do Havaí cai no oceano, mas alguns pousarão em uma das ilhas.

p Os detectores de meteoros recém-instalados são projetados e construídos por pesquisadores eslovacos da Universidade Comenius em Bratislava, Eslováquia. Juraj Tóth, o investigador principal em Bratislava disse que "estamos entusiasmados por receber dados excelentes de nossos dois sistemas no Havaí, que permitiram que este projeto fosse o primeiro sistema global de observação de meteoros baseado em solo. "