p A missão Mars InSight da NASA encontrou um obstáculo:sua sonda de calor parece ter atingido um obstáculo logo abaixo da superfície do planeta vermelho. p O instrumento, que foi projetado para se martelar a 5 metros de profundidade, encontrou algum tipo de resistência no fim de semana e não fez nenhum progresso desde então.

p "A equipe decidiu, portanto, interromper as marteladas por cerca de duas semanas para permitir que a situação fosse analisada mais de perto e, em conjunto, traçar estratégias para superar o obstáculo, "Tilman Spohn, o investigador principal da sonda de calor, escreveu terça-feira no diário de bordo da missão.

p O Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, ou HP3, foi implantado com sucesso pelo braço mecânico da sonda em 12 de fevereiro. Sua missão é medir o calor que escapa do interior de Marte, que dará aos cientistas pistas sobre a composição e história do planeta.

p Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato em La Canada Flintridge, Califórnia, tentei pela primeira vez na semana passada disparar a sonda - apelidada de "toupeira - mas o comando não conseguiu alcançar o orbitador Mars Odyssey, que deveria transmiti-lo ao InSight em um jogo de telefone interplanetário.

p Após dois dias de atraso, o enfadonho começou na quinta-feira passada. A toupeira saiu de seu alojamento e caiu no solo marciano, fazendo um progresso rápido durante os primeiros cinco minutos.

p Então algo mudou. A toupeira continuou martelando por mais quatro horas, mas não poderia ir muito mais fundo. Além disso, agora está inclinado para um lado, inclinando-se cerca de 15 graus na vertical.

p Os cientistas da missão estimam que a sonda atingiu uma profundidade de cerca de trinta centímetros, o que significa que uma extremidade da toupeira de 16 polegadas ainda está projetando-se do chão.

p "Estamos um pouco preocupados, "Spohn escreveu no diário de bordo, "mas tendem a ser otimistas."

p A explicação mais provável para o assalto é que a sonda atingiu uma rocha enterrada ou uma camada de cascalho.

p Os cientistas escolheram o local de pouso do InSight porque parecia ser macio e arenoso. Contudo, eles estavam cientes de que algo assim era uma possibilidade.

p "Não podemos realmente ver o subsolo, "Sue Smrekar do JPL, o investigador principal adjunto da sonda de calor e da missão geral, disse em novembro antes do InSight pousar. "Sempre podemos acertar uma rocha rebelde."

p Testes conduzidos no JPL sugerem que a sonda deve ser capaz de contornar pequenas rochas e através de camadas de seixos. Os engenheiros esperavam que isso estivesse acontecendo agora.

p "Mantenha seus dedos cruzados!" Spohn, um pesquisador do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, escreveu no blog antes de uma segunda sessão de marteladas começar no sábado.

p Mas essa tentativa teve pouco sucesso, e a equipe HP3 decidiu colocar a operação em espera enquanto eles discutem outras estratégias e as testam no JPL.

p Smrekar disse que os membros da equipe estão atualmente esperando para receber imagens e outros dados do módulo de pouso que os ajudarão a "avaliar melhor a situação".

p Nem tudo está perdido, Contudo. A sonda em si ainda funciona bem, e os pesquisadores aproveitarão o intervalo para coletar a primeira rodada de dados.

p A toupeira medirá a rapidez com que um pulso de calor se espalha pelo solo marciano. Ele também rastreará as mudanças na temperatura da superfície quando a lua Fobos passar por cima desta semana, eclipsando o sol e lançando uma sombra sobre a superfície enferrujada.

p Esta informação ajudará os cientistas a medir o fluxo de calor do planeta com mais precisão se e quando a toupeira for finalmente implantada conforme planejado.

p Os membros da equipe da InSight ainda esperam que isso aconteça, mas eles sabem que é melhor não tomar nada como garantido.

p "A exploração planetária não é tão fácil quanto uma torta!" Spohn escreveu terça-feira no diário de bordo. p © 2019 Los Angeles Times
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