Imagens tridimensionais detalhadas de um extenso deslizamento de terra em Marte, que abrange uma área de mais de 55 quilômetros de largura, foram analisados ​​para compreender como as cristas e sulcos extraordinariamente grandes e longos se formaram há cerca de 400 milhões de anos.

As evidências, publicado hoje em Nature Communications , mostram pela primeira vez que as estruturas únicas em deslizamentos de terra marcianos de montanhas de vários quilômetros de altura poderiam ter se formado em altas velocidades de até 360 quilômetros por hora devido a camadas subjacentes de instáveis, rochas fragmentadas.

Isso desafia a ideia de que camadas subjacentes de gelo escorregadio só podem explicar essas longas e vastas cristas, que são encontrados em deslizamentos de terra em todo o Sistema Solar.

Primeiro autor, Ph.D. estudante Giulia Magnarini (UCL Ciências da Terra), disse:"Deslizamentos de terra na Terra, particularmente aqueles no topo das geleiras, foram estudados por cientistas como um substituto para aqueles em Marte, porque eles mostram cristas e sulcos de formato semelhante, inferindo que os deslizamentos de terra em Marte também dependiam de um substrato gelado.

"Contudo, mostramos que o gelo não é um pré-requisito para tais estruturas geológicas em Marte, que pode se formar em bruto, superfícies rochosas. Isso nos ajuda a entender melhor a configuração das paisagens marcianas e tem implicações em como deslizamentos de terra se formam em outros corpos planetários, incluindo a Terra e a Lua. "

O time, da UCL, o Museu de História Natural (Londres), Ben Gurion University of Negev (Israel) e University of Wisconsin Madison (EUA), usou imagens tiradas pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA para analisar remotamente alguns dos deslizamentos de terra mais bem definidos.

As seções transversais da superfície marciana no Coprates Chasma nos Valles Marineris foram analisadas para investigar a relação entre a altura das cristas e a largura dos sulcos em comparação com a espessura do depósito de deslizamento.

As estruturas foram encontradas para exibir as mesmas proporções que aquelas comumente vistas em experimentos de dinâmica de fluidos usando areia, sugerir uma camada de base rochosa instável e seca é tão viável quanto uma camada de gelo na criação de vastas formações.

Onde os depósitos de deslizamento são mais espessos, cristas formam 60 metros de altura e sulcos têm a largura de oito piscinas olímpicas de ponta a ponta. As estruturas mudam conforme os depósitos se diluem em direção às bordas do deslizamento. Aqui, as cristas são rasas a 10 metros de altura e ficam mais próximas umas das outras.

Coautor, Dr. Tom Mitchell, Professor Associado de Geologia de Terremotos e Física das Rochas (UCL Earth Sciences), disse:"O deslizamento de terra marciano que estudamos cobre uma área maior do que a Grande Londres e as estruturas dentro dele são enormes. A Terra pode abrigar estruturas comparáveis, mas são mais difíceis de ver e nossos acidentes geográficos sofrem erosão muito mais rápido do que aqueles em Marte devido à chuva.

"Embora não estejamos descartando a presença de gelo, o que sabemos é que o gelo não foi necessário para formar os longos percursos que analisamos em Marte. As vibrações das partículas de rocha iniciam um processo de convecção que fez com que as camadas superiores mais densas e pesadas de rocha caíssem e rochas mais leves subissem, semelhante ao que acontece em sua casa, onde o ar aquecido menos denso sobe acima do radiador. Esse mecanismo levou o fluxo de depósitos a até 40 km de distância da origem da montanha e em velocidades incrivelmente altas. "

A equipe de pesquisa inclui o astronauta Apollo 17, Professor Harrison Schmitt (University of Wisconsin Madison), que caminhou na Lua em dezembro de 1972 e completou o trabalho de campo geológico enquanto estava na superfície lunar.

Professor Schmitt, disse:"Este trabalho sobre deslizamentos de terra marcianos está relacionado a uma maior compreensão dos deslizamentos lunares, como a Avalanche de manto leve que estudei no vale de Taurus-Littrow durante a exploração da Apollo 17 e continuei a examinar usando imagens e dados coletados mais recentemente da órbita lunar. A iniciação e os mecanismos de fluxo na Lua podem ser muito diferentes de Marte; no entanto, as comparações geralmente ajudam os geólogos a compreender características comparáveis.

"Como na Terra, o ambiente do impacto do meteoro lunar modificou as características da superfície da Avalanche do manto leve de mais de 75 milhões de anos desde que ocorreu. A redistribuição do impacto de materiais no ambiente lunar modificou características que, em última análise, podem ser consideradas semelhantes às documentadas no estudo de deslizamento de terra em Marte.

"De interesse adicional em relação ao depósito de avalanche de manto leve será o próximo exame de um núcleo dos 70 cm superiores do depósito obtido durante a exploração da Apollo 17. Este núcleo previamente protegido está em processo de abertura e exame por um grande consórcio da NASA e de cientistas externos. Este importante estudo de um deslizamento de terra em Marte, por enquanto pelo menos, foi confinado a informações de sensoriamento remoto. "