O Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA concluiu com êxito seus testes finais e está sendo preparado para envio ao seu local de lançamento no porto espacial europeu na Guiana Francesa.

Os testes foram realizados nas instalações da Northrop Grumman na Califórnia, NÓS., para garantir que o complexo observatório de ciências espaciais opere conforme projetado quando estiver no espaço. As operações de embarque já começaram, incluindo todas as etapas necessárias para preparar a Webb para uma viagem segura pelo Canal do Panamá até seu local de lançamento na Guiana Francesa, na costa nordeste da América do Sul.

Assim que Webb chegar ao porto espacial da Europa, as equipes de processamento de lançamento prepararão e configurarão o observatório para o voo. Isso envolve verificações pós-embarque e carregar cuidadosamente os tanques de propelente da espaçonave com combustível. Então, equipes de engenharia acasalarão o observatório com seu veículo de lançamento, um foguete Ariane 5 fornecido pela ESA e fazer um 'ensaio geral', antes de chegar à plataforma de lançamento, dois dias antes do lançamento.

Pernoite em 17 de agosto de 2021, o estágio superior foi transportado em seu contêiner do ArianeGroup em Bremen para o porto de Neustadt na Alemanha. Aqui ele embarcou no navio MN Toucan ao lado de outros elementos Ariane 5 carregados em vários portos europeus para continuar sua jornada para Kourou, Guiana Francesa.

O estágio superior do foguete Ariane 5, que lançará o Telescópio Espacial James Webb, está a caminho do porto espacial da Europa

O Telescópio Espacial James Webb é um feito incrível da engenhosidade humana - uma missão com contribuições de milhares de cientistas, engenheiros, e outros profissionais de mais de 14 países e 29 estados, em nove fusos horários diferentes. Trabalhando com parceiros, A ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento. Além disso, A ESA está contribuindo com o instrumento NIRSpec e uma participação de 50% do instrumento MIRI, bem como pessoal para apoiar as operações da missão.

"Estamos felizes com a conclusão de todos os testes para Webb e agradecemos a todas as equipes pelo excelente trabalho. Estamos realmente entusiasmados porque todos os itens necessários para o lançamento estão agora chegando juntos no espaçoporto europeu, "disse Günther Hasinger, Diretor de Ciências da ESA.

Após o lançamento, Webb passará por um período de comissionamento repleto de ação de seis meses. Momentos depois de completar um passeio de 26 minutos a bordo do veículo de lançamento Ariane 5, a espaçonave se separará do foguete e seu painel solar será lançado automaticamente.

Imediatamente após Webb se separar do foguete, Rede de estações de rastreamento da ESA, ESTRACK, seguirá as operações da Early Orbit Phase usando sua estação terrestre de Malindi em colaboração com a rede de estações da NASA.

Webb levará um mês para voar até sua localização orbital pretendida no espaço, a quase um milhão de milhas de distância da Terra, desdobrando-se lentamente à medida que avança. As implantações do Sunshield começarão alguns dias após o lançamento, e cada etapa pode ser controlada habilmente a partir do solo, dando ao lançamento de Webb controle total para circunavegar quaisquer problemas imprevistos com a implantação.

Assim que o protetor solar começar a se abrir, o telescópio e os instrumentos entrarão na sombra e começarão a esfriar com o tempo. Nas semanas seguintes, a equipe da missão irá monitorar de perto o tempo de espera do observatório, gerenciá-lo com aquecedores para controlar tensões em instrumentos e estruturas. Enquanto isso, o tripé do espelho secundário se desdobrará, o espelho principal se desdobrará, Os instrumentos de Webb irão ligar lentamente, e os disparos do propulsor irão inserir o observatório em uma órbita prescrita.

Uma vez que o observatório resfriou e estabilizou em sua fria temperatura operacional, vários meses de alinhamentos de sua ótica e calibrações de seus instrumentos científicos ocorrerão. As operações científicas devem começar aproximadamente seis meses após o lançamento.

Missões emblemáticas como Webb são projetos geracionais. Webb foi construído com base no legado e nas lições das missões anteriores, como o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, e irá, por sua vez, fornecer a base sobre a qual futuros grandes observatórios espaciais astronômicos podem um dia ser desenvolvidos.

Webb é o próximo grande observatório de ciências espaciais, projetado para responder a perguntas pendentes sobre o Universo e para fazer descobertas revolucionárias em todos os campos da astronomia. Webb verá mais longe em nossas origens - da formação de estrelas e planetas, ao nascimento das primeiras galáxias no início do Universo.