O telescópio mais poderoso orbitando Marte está fornecendo novos detalhes da cena perto do equador marciano, onde a sonda de teste Schiaparelli da Europa atingiu a superfície na semana passada.

Uma observação em 25 de outubro usando a câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA mostra três locais de impacto a cerca de 1,5 quilômetros um do outro.

A cena mostrada pela HiRISE inclui três locais onde o hardware atingiu o solo. Um escuro, o recurso aproximadamente circular é interpretado como o local onde a própria sonda atingiu. Um padrão de raios que se estendem do círculo sugere que uma cratera rasa foi escavada pelo impacto, como esperado devido ao desligamento prematuro do motor. Cerca de 0,8 milha (1,4 quilômetros) para o leste, um objeto com vários pontos brilhantes cercados por solo escuro é provavelmente o escudo térmico. Cerca de 0,6 milha (0,9 quilômetro) ao sul do local de impacto da sonda, duas características lado a lado são interpretadas como o pára-quedas da nave espacial e a concha traseira à qual o pára-quedas estava preso. Imagens adicionais a serem obtidas de diferentes ângulos são planejadas e ajudarão na interpretação desses primeiros resultados.

O módulo de teste faz parte da missão ExoMars 2016 da Agência Espacial Europeia, que colocou o Trace Gas Orbiter em órbita ao redor de Marte em 19 de outubro. O orbitador investigará a atmosfera e a superfície de Marte e fornecerá capacidade de comunicação de retransmissão para landers e rovers em Marte.

Os dados transmitidos por Schiaparelli durante sua descida pela atmosfera de Marte estão permitindo a análise de por que os propulsores da sonda desligaram prematuramente. A nova imagem HiRISE fornece informações adicionais, com mais detalhes do que o visível em uma vista anterior com a Context Camera (CTX) no Mars Reconnaissance Orbiter.

Com HiRISE, CTX e quatro outros instrumentos, o Mars Reconnaissance Orbiter está investigando Marte desde 2006.