A indústria espacial australiana deve crescer e se tornar um setor multibilionário que pode gerar dezenas de milhares de empregos e ajudar a repor os estoques cada vez menores de recursos preciosos da Terra. Mas para ter certeza de que eles não se extinguem prematuramente, as empresas espaciais precisam aprender algumas lições importantes sobre sustentabilidade.

A sustentabilidade é freqüentemente definida como o atendimento às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades. Freqüentemente, essa definição está ligada à necessidade econômica de crescimento. Em nosso contexto, nós o vinculamos às necessidades sociais e materiais de nossas comunidades.

Não podemos crescer sem limites. Em 1972, o influente relatório The Limits to Growth argumentou que, se o crescimento da sociedade continuasse nas taxas projetadas, os humanos experimentariam um "declínio repentino e incontrolável da população e da capacidade industrial" em 2070. Pesquisas recentes do instituto de sustentabilidade da Universidade de Melbourne atualizaram e reforçaram essas conclusões.

Nossa fome insaciável por recursos aumenta à medida que continuamos a nos esforçar para melhorar nosso estilo de vida. Mas como nosso uso de recursos se relaciona com a indústria espacial?

Existem duas maneiras de tentar evitar esse colapso da previsão:podemos mudar nosso comportamento de consumo para conservação, ou podemos encontrar novas fontes para repor nossos estoques de recursos não renováveis. O espaço apresenta uma oportunidade para fazer o último.

Os asteróides fornecem uma oportunidade quase ilimitada de minerar metais de terras raras, como ouro, cobalto, níquel e platina, bem como os recursos necessários para a futura exploração do nosso sistema solar, como gelo de água. O gelo de água é crucial para nossos esforços de exploração adicionais, pois pode ser refinado em água líquida, oxigênio, e combustível de foguete.

Mas para futuras missões espaciais para complementar nossos recursos cada vez menores na Terra, nossas próprias indústrias espaciais devem ser sustentáveis. Isso significa construir uma cultura sustentável nessas indústrias à medida que crescem.

Como medimos a sustentabilidade?

A contabilidade de resultado triplo é uma das maneiras mais comuns de avaliar a sustentabilidade de uma empresa, com base em três áreas cruciais de impacto:social, de Meio Ambiente, e financeiro. Uma estrutura combinada pode ser usada para medir o desempenho nessas áreas.

Em 2006, Suzanne Benn, pesquisadora de negócios sustentáveis ​​da UTS, e seus colegas introduziram um método para avaliar a sustentabilidade corporativa de uma organização nas áreas social e ambiental. Esse trabalho foi ampliado em 2014 pelo colega Bruce Perrott para incluir a dimensão financeira.

Esse modelo permite a avaliação de uma organização com base em um dos seis níveis de sustentabilidade. As seis etapas, em ordem, são:rejeição, não responsividade, conformidade, eficiência, proatividade estratégica, e a empresa de sustentação.

Sustentabilidade comparando a indústria espacial

Em minha pesquisa, que apresentei esta semana na Conferência de Pesquisa Espacial Australiana em Adelaide, Usei esses modelos para avaliar a sustentabilidade da empresa espacial americana SpaceX.

Usando informações disponíveis gratuitamente sobre SpaceX, Avaliei a empresa como compatível (nível 3 de 6) dentro da estrutura de sustentabilidade.

Embora a SpaceX seja inovadora na concepção de formas de viajar para o espaço, esta inovação não foi por razões ambientais. Em vez de, a empresa está focada na redução do custo dos lançamentos.

A SpaceX também depende fortemente de contratos governamentais. Sua rentabilidade tem sido questionada por vários analistas, com o capital sendo levantado por meio de empréstimos e venda de futuras passagens na florescente indústria do turismo espacial. Essa transação pode ser vista como um exercício de geração de receita, mas os contadores classificariam tal venda como um passivo.

O uso crescente de vendas futuras é uma preocupação crescente para a indústria, com outras empresas de turismo, como a Virgin Galactic, falhando em garantir o crescimento. Foi relatado que a Virgin Galactic ficará sem clientes em 2023 devido aos altos custos associados às viagens espaciais.

A cultura da SpaceX também tem uma avaliação ruim em termos de sustentabilidade. Como em muitas startups, os funcionários da SpaceX trabalham mais de 80 horas por semana sem fazer suas pausas obrigatórias. Esse problema foi objeto de uma ação judicial encerrada em 2017. Tal comportamento contraria o Objetivo 8 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, que visa alcançar um "trabalho digno para todos".

Qual é o próximo?

A Austrália está em uma posição única. Como o mais novo jogador na indústria espacial global, a oportunidade de investimento é grande. O governo federal prevê que até 2030, o setor espacial poderia ser uma indústria de A $ 12 bilhões, empregando 20, 000 pessoas.

As apresentações na Conferência de Pesquisa Espacial da Austrália pela Agência Espacial Australiana deixaram uma coisa clara:a regulamentação está chegando. Podemos usar isso para obter uma vantagem competitiva.

Ao incorporar princípios de sustentabilidade em startups espaciais emergentes, podemos evitar o custo econômico de ter que corrigir comportamentos inadequados posteriormente.

Obteremos a vantagem de ser o pioneiro na implementação desses princípios, o que, por sua vez, aumentará a confiança dos investidores e melhorará as avaliações das empresas.

Para garantir que o setor espacial possa durar o suficiente para fornecer benefícios reais para a Austrália e o mundo, seu princípio definidor deve ser a sustentabilidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.