Desde que o Parker Solar Probe da NASA foi lançado em 12 de agosto, 2018, A Terra fez uma única viagem ao redor do Sol - enquanto o ousado explorador solar está em sua terceira órbita em torno de nossa estrela. Com duas passagens fechadas pelo sol já sob seu cinto, A Parker Solar Probe está acelerando em direção a outra abordagem solar próxima em 1º de setembro, 2019.

Parker Solar Probe é nomeado em homenagem a Eugene Parker, o físico que primeiro teorizou o vento solar - o fluxo constante de partículas e campos magnéticos do sol - em 1958. Parker Solar Probe é a primeira missão da NASA a receber o nome de uma pessoa viva.

No ano desde o lançamento, A Parker Solar Probe coletou uma série de dados científicos de duas passagens próximas do sol.

“Estamos muito felizes, "disse Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica da NASA na sede da NASA em Washington, D.C. "Conseguimos reduzir pelo menos o dobro dos dados que inicialmente suspeitávamos que obteríamos nas duas primeiras passagens do periélio."

A espaçonave carrega quatro suítes de instrumentos científicos para coletar dados sobre as partículas, plasma eólico solar, campos elétricos e magnéticos, emissão de rádio solar, e estruturas na quente atmosfera externa do sol, a corona. Esta informação ajudará os cientistas a desvendar a física que impulsiona as temperaturas extremas na coroa - que é contra-intuitivamente mais quente do que a superfície solar abaixo - e os mecanismos que conduzem as partículas e o plasma para o sistema solar.

O instrumento WISPR da Parker Solar Probe captura imagens de estruturas do vento solar conforme elas fluem do sol, permitindo que os cientistas os conectem com as medições in situ da Parker de seus outros instrumentos.

Esse vídeo, que vai de 6 a 10 de novembro, 2018, combina vistas de ambos os telescópios WISPR durante o primeiro encontro solar da Parker Solar Probe. O sol está fora de quadro depois do lado esquerdo da imagem combinada, assim, o vento solar flui da esquerda para a direita, passando pela visão dos telescópios. A estrutura brilhante perto do centro da borda esquerda é conhecida como streamer - uma estrutura relativamente densa, fluxo lento de vento solar vindo do sol - originando perto do equador do sol.

O vídeo parece acelerar e desacelerar ao longo do filme por causa da maneira como os dados são armazenados em diferentes pontos da órbita da Parker Solar Probe. Perto do periélio, a abordagem mais próxima do sol, a espaçonave armazena mais imagens - e mais quadros para uma determinada seção fazem o vídeo parecer lento. Essas imagens foram calibradas e processadas para remover o ruído de fundo.

O centro galáctico da Via Láctea é visível no lado direito do vídeo. O planeta visível à esquerda é Mercúrio. As finas listras brancas na imagem são partículas de poeira passando na frente das câmeras do WISPR.

A equipe da missão está atualmente em processo de análise de dados das duas primeiras órbitas da Parker Solar Probe, que será lançado ao público em 2019.

"Os dados que vemos dos instrumentos da Parker Solar Probe mostram-nos detalhes sobre estruturas e processos solares que nunca vimos antes, "disse Nour Raouafi, Cientista do projeto Parker Solar Probe no Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, que construiu e opera a missão da NASA. "Voar perto do sol - um ambiente muito perigoso - é a única maneira de obter esses dados, e a espaçonave está funcionando com louvor. "