Pesquisadores da University of South Australia e do SA Country Fire Service (CFS) uniram forças para dar aos residentes uma experiência marcante de um incêndio florestal - tudo com a segurança de um fone de ouvido de realidade virtual.

A nova tecnologia permite que as pessoas "vivam" um cenário gerado por computador de um grande incêndio florestal em Adelaide Hills, replicando as condições do fogo e forte, ventos mutáveis ​​soprando nas chamas, colocar os usuários sob pressão para colocar seus planos de emergência contra incêndios florestais em ação.

O fone de ouvido de realidade virtual, desenvolvido pela estudante de PhD da UniSA Safa Molan em conjunto com funcionários do CFS, simula condições típicas em um incêndio florestal, onde os residentes devem decidir se deixam suas casas mais cedo ou ficam e se defendem.

Supervisor de Safa, Professora Associada Delene Weber, diz que a experiência de realidade virtual permite que as pessoas experimentem algumas das pressões emocionais de um incêndio, e a realidade de que as condições podem mudar rapidamente.

“O cenário é realista, mas seguro e destaca a importância de estarmos preparados em caso de incêndio de grandes proporções, " ela diz.

A tecnologia é oportuna, dadas as descobertas de um estudo recente que mostrou que os residentes do SA que vivem em áreas propensas a incêndios precisam mudar seu foco de um plano de sobrevivência para a criação e gestão de uma paisagem 'inteligente contra o fogo', à medida que o crescimento urbano nas periferias de Adelaide continua sem controle.

O estudo conjunto liderado pela UniSA e pela Universidade de Adelaide explorou as percepções da comunidade sobre o manejo da vegetação em áreas periurbanas.

O estudo expôs os conflitos entre as medidas de controle de incêndio e a biodiversidade, revelando que os processos de planejamento modernos não conseguiram abordar a complexidade dos fatores ambientais na orla periurbana.

Assoc Prof Weber, do Centro de Pesquisa de Ambientes Naturais e Construídos da UniSA, diz que quase 1000 pessoas que vivem em áreas propensas a incêndios foram entrevistadas e outras centenas entrevistadas em grupos de foco.

“Alguns temas-chave surgiram, " ela diz, "incluindo a realidade de que está se tornando cada vez mais difícil isolar pessoas e ativos do risco de incêndios florestais no sul da Austrália.

“Uma abordagem equilibrada para mitigação de riscos e proteção da biodiversidade é possível, mas existem diferenças claras entre homens e mulheres em seus valores ecológicos, avaliação de risco de incêndio, preparação e resposta. "

O planejamento atual do incêndio florestal precisa reconhecer não apenas a preparação física, mas também a preparação emocional, Assoc Prof Weber diz.

Um relatório do estudo de três anos, que foi financiado pelo Australian Research Council (ARC), inclui as seguintes descobertas e recomendações:

• 63 por cento dos entrevistados acreditam que as mudanças climáticas e o risco de incêndios florestais estão ligados, ainda assim, valorizar a biodiversidade sobre as queimadas e grande eliminação da vegetação;
• Mais foco precisa ser colocado em comunidades inteligentes em relação ao fogo que administram suas paisagens, em vez de apenas colocar um plano de sobrevivência em ação;
• Apesar dos avanços na preparação de proprietários de terras individuais para incêndios florestais, no geral, a comunidade nas áreas periurbanas não está preparada;
• As agências de gerenciamento de incêndio precisam ter uma voz forte nos estágios iniciais de novos empreendimentos.