p A Virgin Galactic do bilionário britânico Richard Branson se fundirá com uma empresa de investimentos dos EUA para se tornar a primeira empresa de turismo espacial de capital aberto do mundo - com o objetivo de enviar seus primeiros clientes ao espaço dentro de um ano, o presidente-executivo do grupo disse terça-feira. p "Ao embarcar neste novo capítulo, neste ponto avançado do desenvolvimento da Virgin Galactic, podemos abrir espaço para mais investidores e, ao fazer isso, abrir espaço para milhares de novos astronautas, "Branson disse em um comunicado.

p A Virgin Galactic e a firma de investimentos de Wall Street Social Capital Hedosophia irão se fundir, com o SCH sendo esperado que detenha até 49 por cento da empresa combinada, disse a declaração.

p O valor total da fusão é de US $ 1,5 bilhão, disseram as partes. A transação deve ser concluída no segundo semestre de 2019.

p Até agora, A Virgin Galactic foi amplamente financiada pelo próprio Branson, que lançou a empresa em 2004 e até agora investiu mais de US $ 1 bilhão de sua fortuna pessoal.

p Após anos de desenvolvimento, e um acidente fatal em 2014 que matou um co-piloto, a empresa possui uma espaçonave viável que alcançou duas vezes a borda do espaço.

p Mas por enquanto, nenhum cliente pagante fez a viagem.

p "Planejamos fazer isso dentro de um ano, O presidente-executivo George Whitesides disse à AFP.

p Até então, os voos de teste continuarão. A empresa também está se mudando para seu porto espacial no Novo México, a base para seus voos comerciais.

p A data, A Virgin tem reservas de mais de 600 pessoas em 60 países, ganhando cerca de US $ 80 milhões em depósitos pagos e US $ 120 milhões em receitas potenciais, o grupo disse terça-feira.

p Whitesides disse que há 2, 500 pessoas na lista de espera.

p Corrida espacial comercial

p A Virgin Galactic luta contra o Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos e, em uma categoria diferente, A SpaceX de Elon Musk será a primeira a enviar turistas ao espaço.

p O fundador e presidente-executivo do SCH, Chamath Palihapitiya - que está investindo US $ 100 milhões de seu próprio dinheiro na fusão e deve ser o presidente da nova parceria - expressou confiança.

p Virgin Galactic "está anos-luz à frente da concorrência, "Palihapitiya disse.

p "Mal posso esperar para fazer minha primeira viagem ao espaço e me tornar um astronauta, " ele adicionou.

p A injeção de dinheiro será bem-vinda - uma proposta semelhante do fundo de investimento público da Arábia Saudita foi suspensa no ano passado após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi.

p A longa espera

p A Virgin está oferecendo aos clientes apenas alguns minutos no espaço, seis de cada vez. Eles vão flutuar na cabine da espaçonave e ver a curvatura da Terra sob um céu negro através de enormes janelas.

p A nave espacial é um cruzamento entre um avião e um foguete. É liberado em grande altitude por um avião porta-aviões e, em seguida, acende seu próprio motor, viajando a três vezes a velocidade do som.

p A fronteira entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral é definida em 50 milhas (80 quilômetros) pelos militares dos EUA e pela agência espacial NASA, embora o padrão internacional seja de 100 quilômetros.

p Mas Whitesides diz que essa diferença é insignificante "do ponto de vista da experiência".

p Em seguida, a nave cai na Terra como uma bala de canhão antes de planar e pousar como um avião no deserto do Novo México.

p "O grande progresso em nosso programa de voo de teste significa que estamos no caminho certo para que nossa bela nave espacial comece a operar comercialmente, "Branson disse na declaração de terça-feira.

p Para manter os clientes entusiasmados durante a longa espera, Whitesides disse que a empresa levou alguns deles em uma recente viagem ao Chile para ver o eclipse solar total.

p "Muito poucos" pediram reembolso ao longo dos anos, ele disse à AFP.

p Aqueles que já pagaram até $ 250, Mais de 000 pessoas na lista de espera manteriam a Virgin Galactic ocupada por "uma boa parte dos primeiros três ou quatro anos, "Whitesides acrescentou.

p "Quando você olha para os custos de desenvolvimento e os custos para criar este serviço, e o valor que ele fornece, provavelmente é um pouco subestimado, "Disse Whitesides.

p "Espero que o preço suba."

p Quanto à competição da Virgin, Whitesides diz que haverá negócios suficientes para eles também, e que a indústria ficará com "limitação de capacidade" por vários anos. p © 2019 AFP