p O exoplaneta escaldante WASP-121b pode não estar destruindo nenhum riff de guitarra de heavy metal, mas está enviando metais pesados ​​como ferro e magnésio para o espaço. A atmosfera do planeta distante é tão quente que o metal está evaporando e escapando da atração gravitacional do planeta. A intensa gravidade da estrela hospedeira do planeta também deformou o planeta em uma forma de futebol. p As novas observações, feito por uma equipe internacional de astrônomos usando o telescópio espacial Hubble da NASA, descreve a primeira instância conhecida de gás de metal pesado fluindo para longe de um "Júpiter quente, "que é um apelido para grandes, exoplanetas gasosos que orbitam muito perto de suas estrelas hospedeiras. Um artigo de pesquisa que descreve os resultados, co-autoria do Professor Drake Deming de Astronomia da Universidade de Maryland, foi publicado em 1º de agosto, Edição de 2019 da Astronomical Journal .

p "Este planeta é um protótipo de Júpiter superaquecido. Esses planetas são fortemente irradiados por suas estrelas hospedeiras, eles próprios são quase como estrelas, "Deming disse." O planeta está sendo evaporado por sua estrela hospedeira a ponto de podermos ver átomos de metal escapando da atmosfera superior, onde podem interagir com o campo magnético do planeta. Isso representa uma oportunidade de observar e compreender algumas físicas muito interessantes. "

p Normalmente, os planetas quentes de Júpiter ainda são frios o suficiente por dentro para condensar elementos mais pesados, como magnésio e ferro, em nuvens que permanecem na atmosfera do planeta. Mas esse não é o caso com WASP-121b, que está orbitando tão perto de sua estrela hospedeira que a parte superior da atmosfera do planeta atinge 4 em chamas, 600 graus Fahrenheit. O planeta está tão perto, na verdade, que está sendo dilacerado pela gravidade da estrela, dando ao planeta uma forma de futebol oblíqua. O sistema estelar WASP-121 reside a cerca de 900 anos-luz da Terra.

p "Metais pesados ​​foram vistos em outros Júpiteres quentes antes, mas apenas na baixa atmosfera, "explicou o pesquisador principal David Sing, da Universidade Johns Hopkins." Com WASP-121b, vemos magnésio e gás de ferro tão distantes do planeta que eles não estão gravitacionalmente ligados. Os metais pesados ​​estão escapando em parte porque o planeta é tão grande e inchado que sua gravidade é relativamente fraca. Este é um planeta sendo ativamente despojado de sua atmosfera. "

p Os pesquisadores usaram o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial do Hubble para pesquisar assinaturas de luz ultravioleta de magnésio e ferro. Essas assinaturas podem ser observadas na filtragem da luz das estrelas através da atmosfera do WASP-121b, conforme o planeta passa na frente de sua estrela hospedeira.

p As observações do WASP-121b acrescentam ao desenvolvimento da história de como os planetas perdem suas atmosferas primordiais. Quando os planetas se formam, eles reúnem uma atmosfera feita de gás do disco que deu origem ao planeta e à sua estrela hospedeira. Essas novas atmosferas consistem principalmente de hidrogênio e hélio, os elementos mais abundantes do universo. Conforme o planeta se aproxima de sua estrela, muito dessa atmosfera primitiva queima e escapa para o espaço.

p "Os Júpiteres quentes são feitos principalmente de hidrogênio, e o Hubble é muito sensível ao hidrogênio, portanto, sabemos que esses planetas podem perder o gás com relativa facilidade, "Sing disse." Mas no caso do WASP-121b, o hidrogênio e o gás hélio estão fluindo, quase como um rio, e está arrastando esses metais com eles. É um mecanismo muito eficiente para perda de massa. "

p De acordo com os pesquisadores, WASP-121b será um alvo perfeito para o telescópio espacial James Webb da NASA, programado para lançamento em 2021. O telescópio Webb permitirá aos pesquisadores pesquisar água e dióxido de carbono, que pode ser detectado por mais tempo, comprimentos de onda mais vermelhos da luz infravermelha. A combinação das observações do Hubble e Webb deve dar aos astrônomos um inventário mais completo dos elementos químicos que compõem a atmosfera do planeta.

p "Júpiteres quentes tão perto de sua estrela hospedeira são muito raros. Os que são tão quentes são ainda mais raros, - Deming acrescentou. - Embora sejam raros, eles realmente se destacam quando você os encontra. Estamos ansiosos para aprender ainda mais sobre este estranho planeta. "

p O artigo de pesquisa, "O Programa HST PanCET:Exosférico Mg II e Fe II no espectro de transmissão de UV próximo de WASP-121b usando Jitter Decorrelation, "David Sing, Panayotis Lavvas, Gilda Ballester, Alain Lecavelier des Etangs, Mark Marley, Nikolay Nikolov, Lotfi Ben-Jaffel, Vincent Bourrier, Lars Buchhave, Drake Deming, David Ehrenreich, Thomas Evans, Tiffany Kataria, Nikole Lewis, Mercedes López-Morales, Antonio García Muñoz, Gregory Henry, Jorge Sanz-Forcada, Jessica Spake, e Hannah Wakeford, foi publicado no Astronomical Journal em 1 de agosto, 2019.