A desinformação potencialmente perigosa do coronavírus se espalhou de continente a continente como a própria pandemia, forçando as maiores empresas de tecnologia do mundo a tomar medidas sem precedentes para proteger a saúde pública.

Facebook, O Google e outros começaram a usar algoritmos, novas regras e avisos factuais para derrubar as teorias de conspiração do coronavírus nocivas, anúncios questionáveis ​​e remédios não comprovados que surgem regularmente em seus serviços - e que podem colocar vidas em risco.

Oficiais de saúde, críticos e outros que há muito imploram às empresas de tecnologia que intensifiquem sua resposta às falsidades virais receberam bem o novo esforço, dizendo que as plataformas estão trabalhando mais rápido do que nunca para limpar seus sites de informações incorretas sobre o coronavírus.

"Foi definitivamente, dentro das empresas, uma mudança, "disse Andy Pattison, gerente de soluções digitais da Organização Mundial da Saúde, que por quase dois anos exortou empresas como o Facebook a tomar medidas mais agressivas contra a desinformação antivacinação.

Pattison disse que ele e sua equipe agora sinalizam diretamente informações enganosas sobre o coronavírus e, às vezes, lobby para que seja removido do Facebook, Google e o serviço YouTube do Google.

Mês passado, A mídia iraniana relatou que mais de 300 pessoas morreram e 1, 000 adoeceram no país após a ingestão de metanol, um álcool tóxico considerado um remédio nas redes sociais. Um homem do Arizona também morreu após tomar fosfato de cloroquina - um produto que alguns confundem com o medicamento anti-malária cloroquina, que o presidente Donald Trump e analistas conservadores têm elogiado como um tratamento para COVID-19. Autoridades de saúde alertaram que a droga não se provou segura ou eficaz como terapia antivírus.

Dias depois, O Twitter e o Facebook começaram a reprimir de maneiras sem precedentes as postagens que promoviam tratamentos não verificados.

O Twitter excluiu uma postagem do advogado pessoal de Trump, Rudy Giuliani, que descrevia a hidroxicloroqine, um primo da cloroquina, como "100 por cento eficaz" contra o coronavírus. A empresa também removeu um tweet da personalidade da Fox News, Laura Ingraham, divulgando o que ela chamou de "resultados promissores" da droga.

Outras alegações amplamente compartilhadas de que a hidroxicloroquina cura COVID-19 permanecem. O tweet de um radialista conservador afirmando que "TODOS os hospitais e profissionais de saúde o estão usando com total sucesso" foi compartilhado por mais de 12, 000 vezes.

No que pode ser a primeira vez, O Facebook removeu uma postagem do presidente brasileiro Jair Bolsanaro, que promoveu a hidroxicloroquina como "trabalhando em todos os lugares" para tratar o coronavírus. O Twitter também removeu um vídeo associado.

O Facebook há muito tem resistido a ligações para verificar os fatos ou remover alegações falsas feitas diretamente por políticos, argumentar que o público deve ser capaz de ver o que dizem os seus governantes eleitos. Nesta pandemia, Contudo, as plataformas não têm escolha a não ser repensar suas regras sobre desinformação, disse Dipayan Ghosh, codiretor do Platform Accountability Project da Harvard Kennedy School.

"O dano à sociedade é claro:é a morte, "Ghosh disse." Eles não querem ser responsabilizados de forma alguma por perpetuar boatos que podem levar diretamente à morte. "

Outros sites também endureceram suas políticas.

O YouTube começou a remover vídeos que afirmavam que o coronavírus foi causado por redes sem fio 5G na semana passada. Alguns dos vídeos alcançaram centenas de milhares de visualizações. As buscas do Google por "5G" e "coronavirus" agora redirecionam os vídeos de notícias dos usuários desmascarando a teoria.

O serviço de mensagens privadas do Facebook, WhatsApp, limitou o número de chats para os quais os usuários podem encaminhar mensagens, em um esforço para limitar a disseminação de informações incorretas do COVID-19. Como o WhatsApp criptografa todas as mensagens, não pode lê-los para determinar se contêm informações incorretas.

A pandemia lançou novos desafios à moderação de conteúdo. Logo no início, considerações de saúde forçaram os contratantes que empregam moderadores humanos a mandar a maioria deles para casa, onde, por motivos de privacidade, eles não podiam fazer seu trabalho. O Facebook acabou transferindo parte desse trabalho para funcionários internos e se apoiou mais em programas de inteligência artificial. Mais recentemente, fez novos arranjos para moderadores contratados para fazerem seus trabalhos remotamente.

Enquanto isso, anúncios falsos para máscaras, desinfetante para as mãos e exames de sangue não regulamentados para COVID-19 ainda aparecem no Facebook e no Google. E um homem da Carolina do Norte com 44, 000 assinantes do YouTube que reclamaram que seus vídeos promovendo o 5G e a teoria do coronavírus foram removidos estão agora usando a plataforma para conseguir assinaturas de $ 99 para ver seus vídeos.

As plataformas de tecnologia indicam que estão divulgando fatos sobre o vírus nos meios de comunicação, verificadores de fatos, e funcionários de saúde na frente de seus usuários quando suas salvaguardas falham.

Google "coronavírus" e você será direcionado ao departamento de saúde local. Pesquise no Twitter por "boato de coronavírus" e você receberá um link para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Assista a um vídeo sobre a teoria da conspiração do coronavírus no YouTube e você verá um rótulo promovendo agências de notícias legítimas e informações COVID-19 do CDC pairando sobre ele.

"Há muita desinformação quando há falta de boas informações, "disse Pattison." As pessoas vão preencher o vazio com medo.

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