p O asteróide YB35 voou com segurança pela Terra em 27 de março de 2014, e foi localizado pela NASA e observado pelo Observatório Goldstone em 20 de março de 2015. Neste dia, esperava-se que o asteróide estivesse em uma posição ideal para que o observatório pudesse obter imagens de radar grosseiras. Crédito:Agência Espacial Europeia
p Asteróide 2006 QV89, um pequeno objeto de 20 a 50 metros de diâmetro, estava no noticiário recentemente por causa de um pequeno, chance de um em 7.000 de impacto com a Terra em 9 de setembro de 2019. p No primeiro caso conhecido de descartar um impacto de asteróide por meio de uma "não detecção, "A ESA e o Observatório Europeu do Sul concluíram que o asteroide 2006 QV89 não está em rota de colisão este ano - e a chance de qualquer impacto futuro é extremamente remota.
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Vislumbrando
p Asteróides vêm e vão, literalmente, muitas vezes frustrantes astrônomos. Você pode avistar uma rocha espacial se arremessando, tome algumas medidas para estreitar sua órbita, e dias depois ele se foi - permanecendo potencialmente inobservável por décadas.
p Em geral, quando se descobre que um asteróide tem uma chance mínima de impactar a Terra, mais observações e medições são feitas. Esses dados "astrométricos" refinam nossa compreensão do caminho do asteróide, melhorando nossa compreensão do risco que representa e, muitas vezes, excluindo qualquer chance de colisão.
p Contudo, o caso do asteróide 2006 QV89 é peculiar. O objeto foi descoberto em agosto de 2006 e então observado por apenas dez dias. Essas observações sugeriram que ele tinha uma chance de 1 em 7.000 de impactar a Terra em 9 de setembro de 2019.
A impressão deste artista, com base em observações detalhadas de espaçonaves, mostra o estranho asteróide em forma de amendoim Itokawa. Ao fazer medições de tempo extremamente precisas usando o New Technology Telescope do ESO, uma equipe de astrônomos descobriu que diferentes partes deste asteróide têm diferentes densidades. Além de revelar segredos sobre a formação do asteróide, descobrir o que está abaixo da superfície dos asteróides também pode lançar luz sobre o que acontece quando os corpos colidem no Sistema Solar, e fornecer pistas sobre como os planetas se formam. Crédito:JAXA, ESO / L. Calçada / M. Kornmesser / Nick Risinger (skysurvey.org) p Após o décimo dia, o asteróide estava inobservável e não foi visto desde então. Agora, depois de mais de uma década, podemos prever sua posição com uma precisão muito pobre. Como resultado, é extremamente difícil para os astrônomos re-observá-lo, como ninguém sabe exatamente para onde apontar um telescópio.
p No entanto, existe uma maneira de obter as informações necessárias.
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Bom não te ver
p Embora não saibamos exatamente a trajetória do QV89 em 2006, sabemos onde apareceria no céu se estivesse em rota de colisão com nosso planeta. Portanto, podemos simplesmente observar esta pequena área do céu para verificar se o asteróide é de fato, esperançosamente, não está lá.
p Por aqui, temos a chance de excluir indiretamente qualquer risco de impacto, mesmo sem realmente ver o asteróide.
p Isto é precisamente o que a ESA e o Observatório Europeu do Sul (ESO) fizeram nos dias 4 e 5 de julho, como parte da colaboração contínua entre as duas organizações para observar asteróides de alto risco usando o Very Large Telescope (VLT) do ESO.
p Órbita do asteróide 2006 QV89. Crédito:Agência Espacial Europeia
p As equipes obtiveram imagens muito "profundas" de uma pequena área no céu, onde o asteróide estaria localizado se estivesse a caminho de impactar a Terra em setembro.
p Nada foi visto.
p A imagem acima mostra a região do céu onde o asteróide 2006 QV80 teria sido visto se estivesse em rota de colisão com a Terra este ano.
p As três cruzes vermelhas revelam os locais específicos, onde o asteróide poderia ter aparecido como um único, brilhante, fonte redonda, se estivesse em rota de colisão.
p Mesmo se o asteróide fosse menor do que o esperado, com apenas alguns metros de largura, teria sido visto na imagem. Qualquer menor do que isso e o VLT não poderia tê-lo detectado, mas também seria considerado inofensivo, já que qualquer asteróide desse tamanho queimaria na atmosfera da Terra.
