O controle da missão tem estado de olho na sonda a 300 milhões de quilômetros de distância
A sonda Hayabusa2 do Japão começou a descer na quarta-feira para seu toque final em um asteróide distante, na esperança de coletar amostras que pudessem lançar luz sobre a evolução do sistema solar.
"Às 9:58, tomamos uma decisão 'Go' para o segundo touchdown da sonda Hayabusa2, "A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) disse em um comunicado.
No início da tarde, A JAXA disse que a sonda desceu cerca de cinco quilômetros e estava a caminho de aterrissar na quinta-feira no asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros (185 milhões de milhas) da Terra.
Se for bem sucedido, será a segunda vez que ele pousa no asteróide desolado como parte de uma missão complexa que também envolveu o envio de rovers e robôs.
A missão espera coletar materiais prístinos abaixo da superfície do asteróide que possam fornecer informações sobre como era o sistema solar em seu nascimento, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
Para chegar a esses materiais cruciais, em abril, um "impactor" foi disparado de Hayabusa2 em direção a Ryugu em um processo arriscado que criou uma cratera na superfície do asteróide e levantou material que não havia sido previamente exposto à atmosfera.
"Este é o segundo touchdown, mas fazer um touchdown é um desafio, seja o primeiro ou o segundo, "Yuichi Tsuda, Gerente de projeto Hayabusa2, disse a repórteres antes da missão.
“Toda a equipe fará o possível para que possamos concluir a operação, " ele disse.
Estágios principais da missão espacial Hayabusa2 do Japão ao asteróide Ryugu
'Materiais extremamente atraentes'
O primeiro touchdown de Hayabusa2 foi em fevereiro, quando pousou brevemente em Ryugu e disparou uma bala na superfície para levantar poeira para a coleta, antes de explodir de volta à sua posição de retenção.
O segundo toque requer preparações especiais porque qualquer problema pode significar que a sonda perderá os preciosos materiais já reunidos durante o primeiro pouso.
Uma foto da cratera tirada pela câmera de Hayabusa2 mostra que partes da superfície do asteróide estão cobertas com materiais que são "obviamente diferentes" do resto da superfície, gerente da missão Makoto Yoshikawa a repórteres.
A sonda deve fazer um breve toque em uma área a cerca de 20 metros do centro da cratera para coletar os materiais não identificados que se acredita serem "ejetados" da explosão.
"Seria seguro dizer que materiais extremamente atraentes estão perto da cratera, "Disse Tsuda.
O touchdown será a última parte importante da missão da Hayabusa2, e quando a sonda retornar à Terra no próximo ano, os cientistas esperam aprender mais sobre a história do sistema solar e até mesmo a origem da vida a partir de suas amostras.
"Estou realmente ansioso para analisar esses materiais, "Yoshikawa disse.
O asteroide Ryugu visto a cerca de 20 quilômetros de distância
Mais ou menos do tamanho de um grande refrigerador e equipado com painéis solares para mantê-lo ligado, Hayabusa2 é o sucessor do primeiro explorador de asteróides da JAXA, Hayabusa - falcão em japonês.
Essa sonda retornou com amostras de poeira de um asteróide em forma de batata em 2010, apesar de vários contratempos durante sua odisséia épica de sete anos e foi saudado como um triunfo científico.
Hayabusa2 observa a superfície de Ryugu com sua câmera e equipamento de detecção, mas também despachou dois minúsculos robôs MINERVA-II, bem como o robô franco-alemão MASCOT para ajudar na observação de superfície.
Suas fotos de Ryugu, que significa "Palácio do Dragão" em japonês e se refere a um castelo no fundo do oceano em um antigo conto japonês, mostram que o asteróide tem uma superfície áspera cheia de pedregulhos.
Lançado em dezembro de 2014, a missão Hayabusa2 tem um preço de cerca de 30 bilhões de ienes (US $ 270 milhões) e está programada para retornar à Terra com suas amostras em 2020.
Mas sua missão já fez história, inclusive com a criação da cratera na superfície de Ryugu.
Em 2005, O projeto Deep Impact da NASA teve sucesso na criação de uma cratera artificial em um cometa, mas apenas para fins de observação.
© 2019 AFP
