Um sul-africano que ganhou a chance de ser o primeiro negro africano no espaço morreu em um acidente de moto antes de transformar seu sonho em realidade, sua família anunciou no domingo.

Mandla Maseko, um DJ em tempo parcial e candidato a oficial da Força Aérea da África do Sul, foi apelidado de "Afronauta" após pousar em um cobiçado assento para voar 103 quilômetros (64 milhas) ao espaço em 2013 em uma competição organizada por uma academia espacial sediada nos Estados Unidos.

Ele morreu em um acidente de moto no sábado, de acordo com um comunicado familiar citado pela mídia local.

O homem de 30 anos bateu um milhão de outros participantes de 75 países para ser selecionado como uma das 23 pessoas que viajariam em uma viagem suborbital de uma hora na nave espacial Lynx Mark II.

Filha de uma faxineira escolar e fabricante de ferramentas automotivas no município de Soshanguve, perto de Pretória, sua vitória foi uma fonte de orgulho nacional e teve vizinhos que o cumprimentaram por colocar as cidades da África do Sul no "mapa galáctico".

Ele passou uma semana na Kennedy Space Academy, na Flórida, onde saltou de paraquedas e empreendeu combate aéreo e treinamento de força G.

Enquanto estava lá, ele conheceu e posou para fotos com o astronauta americano Buzz Aldrin, que foi o segundo homem a pisar na lua depois de Neil Armstrong como parte da missão espacial Apollo 11 de 1969.

Ele havia sido originalmente programado para voar em 2015, mas nenhum plano firme para sua viagem havia sido tornado público no momento de sua morte.

© 2019 AFP