Imagem composta do par de aglomerados de galáxias Abell 0399 e Abell 0401. O sistema está a aproximadamente 1 bilhão de anos-luz da Terra, enquanto os dois aglomerados de galáxias estão separados por cerca de 10 milhões de anos-luz na projeção. Os núcleos dos dois aglomerados de galáxias são permeados por um plasma de alta temperatura que emite raios-X (tons de vermelho). Além disso, observações nas microondas mostram um tênue filamento de matéria conectando os dois aglomerados (tons amarelos). A imagem de baixa frequência nas ondas de rádio (tons de azul) revela várias fontes discretas brilhantes associadas a galáxias individuais e dois halos de rádio difusos em direção aos centros dos dois aglomerados de galáxias. Uma impressionante crista de emissão de rádio é visível ao longo do filamento que conecta Abell 0399 e Abell 0401, revelando a presença de um vasto campo magnético iluminado por uma população de elétrons de alta energia. Crédito:DSS e Pan-STARRS1 (óptico), XMM-Newton (raios X), Satélite PLANCK (parâmetro y), F. Govoni, M. Murgia, INAF
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências de uma cadeia de emissões de rádio unindo dois aglomerados de galáxias. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve sua descoberta e como ela se encaixa na teoria cosmológica.
O trabalho começou com resultados de estudos anteriores relatando que alguns aglomerados de galáxias têm campos magnéticos. Eles escolheram se concentrar em dois deles, Abell 0399 e Abell 0401, que pesquisas anteriores haviam mostrado que estavam em processo de fusão. Atualmente, eles ainda estão separados por aproximadamente 10 milhões de anos-luz. Para saber mais sobre os dois aglomerados de galáxias, os pesquisadores usaram LoFar, um radiotelescópio de baixa frequência que é composto de 25, 000 antenas espalhadas por 51 locais. Seu plano era aprender mais sobre os filamentos entre os aglomerados. Os filamentos são fios extremamente longos de gases que existem nas partes vazias do espaço - tomados juntos, eles constituem o que é conhecido como teia cósmica.
Os pesquisadores relatam evidências nos filamentos de uma banda de radiação conhecida como emissão síncrotron - um tipo de iluminação criada por elétrons que se movem através de um campo magnético. Os pesquisadores relatam que o campo magnético se estendeu de um aglomerado de galáxias para o outro, seguindo um filamento entre eles.
A descoberta é o primeiro exemplo de um campo magnético que se estende entre aglomerados de galáxias e levanta a questão de saber se é uma ocorrência comum ou se eles simplesmente tropeçaram em algo raro. Também levanta a questão de onde os elétrons vieram - simulações de computador mostraram que as ondas de choque geradas pela ação de fusão das duas galáxias não poderiam ter gerado emissões suficientes para contabilizar as observações. Os pesquisadores planejam procurar mais pontes de rádio, mas não espere que tal pesquisa comece até que a próxima geração do LoFar esteja online - chamada de Square Kilometer Array, representará não apenas o maior telescópio do mundo, mas um meio de examinar mais de perto os filamentos e possivelmente outros campos magnéticos que se estendem por vastas áreas do espaço.
O ARray de sequência LOw-FR, ou LOFAR, é o maior radiotelescópio com elementos conectados do mundo. Esta vista aérea mostra uma das muitas estações de antena que compõem o conjunto. Crédito:ASTRON
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