Um vazamento de água do equipamento encurtou a caminhada no espaço de sexta-feira por dois astronautas dos EUA na Estação Espacial Internacional, mas eles ainda conseguiram substituir uma caixa de eletrônicos com defeito.

Apesar do problema inicial, foi um momento marcante enquanto Peggy Whitson e Jack Fischer flutuavam do lado de fora na 200ª caminhada espacial da estação.

Os astronautas não perderam tempo removendo a velha caixa de eletrônicos, sua tarefa nº 1, e conectar uma nova unidade. O dispositivo - um pouco pesado com mais de 5 pés de comprimento - fornece eletricidade e dados para experimentos científicos do lado de fora da estação.

Durante os preparativos anteriores, uma pequena quantidade de água vazou do ponto de conexão entre uma mangueira umbilical e o traje de Fischer. A mangueira é uma das duas que fornecem água, oxigênio, potência, resfriamento e comunicação para os astronautas antes que eles flutuem para fora.

A mangueira com vazamento teve que ser desconectada antes que a caminhada no espaço pudesse começar. Os astronautas acabaram compartilhando a mangueira de Whitson enquanto esperavam, o que reduziu a carga da bateria do traje. Como resultado, O Controle da Missão reduziu a caminhada no espaço das 6 horas e meia pretendidas para quatro horas antes mesmo de começar, e abandonou todas as tarefas, exceto a mais importante - substituir a caixa de eletrônicos.

"Todos aqui no Controle da Missão desejam agradecer a vocês pelo trabalho heróico que todos vocês fizeram para nos levar até este ponto, "O Controle da Missão foi transmitido por rádio quando a caminhada no espaço finalmente começou.

A troca da caixa eletrônica foi tão boa e rápida que os caminhantes espaciais tiveram tempo para fazer algumas outras tarefas, mais notavelmente a adição de um conector de dados especial ao Espectrômetro Magnético Alfa.

Lançado em 2011 no penúltimo voo de ônibus espacial, o detector de física de partículas de alto perfil conhecido como AMS ainda está funcionando e mediu 100 bilhões de partículas. Mas está precisando de reparos por causa de bombas de refrigeração com defeito; O trabalho de sexta-feira em uma rota de desvio para dados deve ajudar esforços futuros.

"Vocês têm trabalhado nessas tarefas, "O Controle da Missão disse aos caminhantes espaciais.

Esta caminhada no espaço deveria ocorrer no início de abril, mas foi colocado em espera devido a atrasos no lançamento da caixa de substituição e do equipamento espectrômetro. As peças finalmente chegaram no final do mês passado a bordo do navio comercial de carga da Orbital ATK, o S.S. John Glenn, nomeado após o primeiro americano a orbitar a Terra.

Foi a primeira caminhada espacial de Fischer, que chegou à estação há menos de um mês. Whitson realizou mais caminhadas espaciais do que qualquer outra mulher. Esta foi a nona.

"Oh meu Deus, Isso é lindo, "Fischer disse enquanto trabalhava 250 milhas acima do planeta.

"Não é, "Whitson concordou, rindo.

O Controle da Missão enfatizou durante toda a manhã que o traje de Fischer estava bem e que o vazamento estava confinado à mangueira umbilical. Peças sobressalentes estão a bordo para restaurar o sistema. A NASA é especialmente cautelosa com vazamentos envolvendo trajes espaciais. Em 2013, um astronauta italiano quase se afogou durante uma caminhada no espaço quando a água do sistema de resfriamento do traje inundou seu capacete.

Os astronautas deram início à construção da estação espacial em órbita em 1998. A marca 200 inclui montagem e manutenção por caminhantes espaciais russos e também dos EUA.

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