p Nomeado após uma deusa celta do Sol, SULIS é uma missão científica solar liderada pelo Reino Unido, projetado para responder a questões fundamentais sobre a física das tempestades solares. A missão consiste em um cluster de pequenos satélites e monitorará cuidadosamente as tempestades solares usando tecnologia de ponta do Reino Unido, bem como a demonstração de novas tecnologias no espaço. Investigador líder do projeto, Dr. Eamon Scullion da Northumbria University, revelará planos para a missão na quarta-feira, 3 de julho no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Lancaster. p Uma vez financiado, a missão vai estudar a natureza das erupções solares, e rastrear enormes nuvens magnéticas de gás carregado enquanto viajam em alta velocidade em rota de colisão com a Terra.

p "O SULIS aplicará sensoriamento remoto de alta definição em 3-D para ajudar os cientistas espaciais a finalmente entender do que são feitas essas nuvens magnéticas de gás carregado, quanta matéria eles contêm, o que causa sua erupção, o quão rápido eles estão viajando e, mais importante, como eles podem ser prejudiciais para a Terra ", explica Scullion.

p Tempestades solares ocorrem quando o Sol libera enormes explosões de energia como erupções solares, lançando enormes nuvens magnéticas de gás carregado, conhecido como ejeções de massa coronal. É a interação dessas partículas carregadas com a atmosfera da Terra que resulta na aurora, mas as tempestades solares também podem ter um impacto mais significativo na Terra, causando a interrupção global do telefone móvel ou GPS, apagões de rádio, e falhas de satélite.

p O campo magnético coronal é uma das propriedades físicas mais importantes da atmosfera solar e, ainda assim, é uma das menos exploradas. O SULIS incluirá instrumentos para medir diretamente o campo magnético da coroa solar pela primeira vez, com três pares de coronógrafos em formação em órbita ao redor do sol. O primeiro par será colocado em órbita da Terra, com os outros dois pares posicionados à frente, e atrás, Terra em sua órbita por uma vida de missão de 10 anos.

p O clima espacial severo está incluído no Registro Nacional de Riscos do Reino Unido, o que significa departamentos governamentais, incluindo militares, energia, aviação Civil, e o transporte deve planejar para este risco. "Tempestades solares são inevitáveis", diz Scullion, "mas com o SULIS vamos aprender sobre seus blocos de construção básicos, a fim de prever com mais precisão quando o próximo 'grande' chegará. Ter avisos avançados nos permitirá tomar medidas para minimizar o impacto".

p Em 2 de julho de 2019, SULIS Co-Investigador Dr. Huw Morgan, fará parte de uma equipe de cientistas solares da Universidade de Aberystwyth visitando o Chile para observar o eclipse solar total. O eclipse oferece condições ideais para testar um imageador hiperespectral compacto de última geração, que deverá ser incorporado à missão SULIS em um dos pares de satélites. Dr. Morgan diz, "O consórcio SULIS está agora aguardando o resultado da corrida de observação do eclipse com grandes expectativas para imagens HD espetaculares da coroa solar".

p O SULIS não foi projetado apenas para ser uma missão de ciência espacial, mas também para demonstrar tecnologia para alinhamento de precisão de pequenos satélites voando em formação, e comunicações futuras.

p A manobra de precisão no vôo em formação é um desafio para as constelações de satélites e é crucial para manter um coronógrafo em funcionamento no espaço. O coronógrafo é essencialmente um eclipse artificial criado por um satélite em um par eclipsando o Sol em relação à visão do outro satélite. Este eclipse é necessário para bloquear a luz brilhante da superfície do Sol a fim de detectar e medir as propriedades da luz fraca que vem apenas da coroa. O SULIS investigará a natureza do campo magnético na corona através da inspeção de mudanças sutis nas propriedades da própria luz coronal.

p A missão também demonstrará o uso de transferência de potência de laser no espaço e comunicações de laser em Órbitas Terrestres Baixas (ou seja, para comunicações inter-satélite e comunicações satélite-Terra). Isso é essencial para pequenos satélites com instrumentos capazes de registrar grandes quantidades de dados, que exigem maneiras mais eficientes de armazenar grandes volumes de dados localmente, ou mecanismos para mover dados para fora dos satélites extremamente rapidamente para evitar problemas de hardware e telemetria de dados.

p Na missão SULIS, um dos satélites do par de vôo em formação será seguido pelo outro, o que significa que o satélite parcialmente eclipsado exigirá alguma energia adicional. Isso será feito através de uma troca de energia do laser com o satélite que está permanentemente exposto ao sol para realizar todas as suas funções.

p A capacidade de transferir energia para satélites "mortos" pode ser altamente útil para futuras missões de pequenos grupos de satélites, aumentando sua longevidade, e ajudando a gerenciar o problema cada vez maior de detritos espaciais.

p "Estamos entusiasmados com o desenvolvimento de uma missão para expandir o papel do Reino Unido na física solar", disse Scullion. “A missão SULIS complementa as missões meteorológicas espaciais operacionais existentes e propostas da Nasa e Esa e ajudará a pavimentar o caminho para futuros instrumentos meteorológicos espaciais”.