p Esta imagem mostra uma galáxia irregular chamada IC 10, um membro do Grupo Local - uma coleção de mais de 50 galáxias em nossa vizinhança cósmica que inclui a Via Láctea. p IC 10 é um objeto notável. É a galáxia estelar conhecida mais próxima, o que significa que está passando por um surto furioso de formação de estrelas alimentado por amplos suprimentos de gás hidrogênio frio. Este gás se condensa em vastas nuvens moleculares, que então se formam em nós densos onde as pressões e temperaturas atingem um ponto suficiente para iniciar a fusão nuclear, dando origem a novas gerações de estrelas.

p Como uma galáxia irregular, IC 10 não tem a forma majestosa de galáxias espirais, como a Via Láctea, ou o arredondado, aparência etérea de galáxias elípticas. É um objeto fraco, apesar de sua proximidade relativa a nós de 2,2 milhões de anos-luz. Na verdade, IC 10 só se tornou conhecido pela humanidade em 1887, quando o astrônomo americano Lewis Swift o avistou durante uma campanha de observação. A pequena galáxia continua difícil de estudar até hoje, porque está localizado ao longo de uma linha de visão que está repleta de poeira cósmica e estrelas.

p Uma versão desta imagem foi inscrita na competição de processamento de imagem Tesouros Escondidos do Hubble pelo competidor Nikolaus Sulzenauer, e ganhou o 10º prêmio.