p Na astronomia, temos um ditado comum:"boa sorte, e céu limpo. "Para um caçador de eclipses como eu, isso é especialmente importante. Temos dois minutos e nenhuma segunda chance - uma pequena nuvem pode estragar tudo. p Milhares de turistas aparecem para vê-los, junto com algumas dezenas de cientistas, para o qual o eclipse é uma oportunidade única de observar a extensa atmosfera do sol - conhecida como a coroa solar. Assim como a Terra, o sol tem uma atmosfera e um campo magnético que se estende por grandes distâncias no espaço. A coroa solar é um plasma intenso de prótons e elétrons separados que está a um milhão de graus Celsius ou mais quente.

p Neste ambiente estranho de calor, plasma magnetizado, a física se comporta de maneiras que são mal compreendidas. Nossa segurança na Terra pode depender de um melhor entendimento - eventos explosivos na coroa podem ter efeitos dramáticos e potencialmente perigosos na Terra.

p Há um fluxo constante de material dessa camada do Sol para o espaço interplanetário chamado de vento solar. Em 1859, os cientistas descobriram isso quando uma erupção solar foi seguida por intensa aurora na Terra - também conhecida como Northern Lights Southern Lights. Eles eram aparentemente brilhantes o suficiente para as pessoas lerem jornais à noite. Isso ficou conhecido como "o evento Carrington" - correntes elétricas geradas pela explosão causaram danos aos sistemas telegráficos.

p Como a sociedade se tornou cada vez mais dependente da tecnologia, compreender o clima espacial e ser capaz de predizê-lo é mais importante do que nunca. Erupções do sol podem danificar e interromper a espaçonave, sistemas de energia, companhias aéreas, comunicações e sistemas GPS. Uma grande erupção nas condições certas, como o evento em 1859, pode causar enormes danos à economia global, na ordem de centenas de bilhões de dólares.

p O lado escuro do sol

p Fora de um eclipse, a coroa solar torna-se invisível pela luz extremamente brilhante que vem diretamente da superfície visível do sol - a fotosfera. A fotosfera é mais de um milhão de vezes mais brilhante do que até mesmo as regiões mais brilhantes da coroa, portanto, observar a corona é um pouco como estudar o comportamento de um vaga-lume pairando ao lado de um farol. Os cientistas terão passado anos, e muito financiamento, preparando-se para este fenômeno de dois minutos.

p Um eclipse total ocorre quando a lua passa na frente do sol, bloqueando o disco brilhante do sol e lançando uma sombra profunda na Terra. Ao longo de algumas horas, a sombra se espalha pela superfície da Terra mais rápido do que o Concorde. O "caminho da totalidade" - o nome do curso que a sombra segue - é tão grande que atravessa oceanos e continentes.

p Felizmente para nós, a coroa é revelada em toda a sua glória durante um eclipse solar total. E sorte é realmente a palavra certa neste contexto. Imagine a probabilidade de um planeta habitado com vida inteligente ter uma lua com o tamanho e a distância corretos para aparecer do mesmo tamanho no céu e eclipsar o sol. À medida que a lua cobre o disco brilhante do sol, a atmosfera circundante aparece como um anel fraco, com raios estendidos que apontam para fora do sol como uma coroa - daí o nome corona.

p Para observar o sol com segurança e estudar a coroa durante um eclipse, você precisa de filtros especiais em um espectrômetro. O espectrômetro aceita luz da coroa solar ao longo de um longo, fenda de entrada estreita e durante o eclipse, esta fenda faz a varredura para observar toda a corona. A luz é dividida em três canais de acordo com o comprimento de onda, e então dispersos em detectores que registram o quão denso e quente o plasma é - os cientistas da informação não podem obter de outra forma.

p O espectrômetro pode eventualmente residir no espaço, observar a coroa solar continuamente como parte de uma missão para observar o sol de um satélite. Os cientistas podem reconstruir o campo magnético da corona, plasma e outros recursos para finalmente dar sentido a este ambiente extremo e misterioso - e ajudar a preparar a Terra para suas mudanças de humor.

p Eclipses como o evento de 2019 na América do Sul fornecem um instantâneo altamente detalhado da atmosfera solar, e oferece uma oportunidade preciosa de aprender sobre a camada oculta do sol que pode afetar muito a vida na Terra. Também é relativamente barato em comparação com as missões espaciais, e pode ajudar os cientistas a desenvolver novas ferramentas para olhar para o espaço. Como sempre, esperamos boa sorte, e céu limpo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.