p O mais recente Mars rover da NASA, Perseverance, é lançado na quinta-feira em uma missão de astrobiologia para procurar sinais de vida microbiana antiga - e para voar um helicóptero-drone em outro mundo pela primeira vez. p A decolagem está programada para 7h50 (1150 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.

p Se tudo correr como planejado, A perseverança chegará ao Planeta Vermelho em 18 de fevereiro, 2021, tornando-se o quinto rover a completar a viagem desde 1997.

p Todos até agora foram americanos. A China lançou seu primeiro Mars rover na semana passada, que deve chegar em maio de 2021.

p No próximo ano, Marte poderia, portanto, ter três rovers ativos, incluindo a Curiosidade da NASA, que percorreu 23 quilômetros (14 milhas) do Planeta Vermelho desde que pousou em 2012.

p "É sem dúvida, um desafio. Não há outra maneira de colocar isso, "O chefe da NASA, Jim Bridenstine, disse na quarta-feira antes do lançamento.

p "Dito isso, sabemos como pousar em Marte, já fizemos isso oito vezes. Este será o nono, " ele adicionou, referindo-se ao total de missões anteriores do rover e do módulo de pouso.

p Perseverança, que foi desenvolvido no famoso Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, é uma versão melhorada do Curiosity.

p É mais rápido, com um conjunto mais resistente de seis rodas, tem mais poder de computação, e pode navegar autonomamente 200 metros por dia.

p Do tamanho de um pequeno SUV, pesa uma tonelada métrica, tem 19 câmeras, e dois microfones - que os cientistas esperam que sejam os primeiros a gravar som em Marte.

p Ele tem um braço robótico de dois metros de comprimento, e é alimentado por um pequeno gerador nuclear.

p Uma vez na superfície, A NASA implantará o Ingenuity Mars Helicopter - uma aeronave de 1,8 kg (quatro libras) que tentará voar em uma atmosfera que tem apenas 1% da densidade da Terra.

p A ideia é apresentar uma prova de conceito que possa um dia revolucionar a exploração planetária, já que os rovers só podem cobrir algumas dezenas de quilômetros em toda a sua vida e são vulneráveis ​​a dunas de areia e outros obstáculos com mais de 40 centímetros (15 polegadas).

p A missão principal do Perseverance é vasculhar o planeta em busca de evidências de antigas formas de vida.

p Os cientistas acreditam que há mais de três bilhões de anos o planeta era muito mais quente do que hoje e estava coberto por rios e lagos, condições que poderiam ter levado à vida microbiana simples.

p As razões para isso se tornar o frio, mundo árido que conhecemos hoje não é totalmente conhecido.

p Outra novidade:a broca da Perseverance irá coletar cerca de 30 núcleos de rocha intacta e colocá-los em tubos de ensaio, a ser recolhido por uma futura missão conjunta EUA-Europa.

p Provas incontestáveis ​​de vida passada em Marte provavelmente não serão confirmadas, se existe, até que essas amostras sejam analisadas na próxima década, O cientista-chefe da NASA, Thomas Zurbuchen, disse na terça-feira.

p Vida primitiva

p "O que estamos procurando é provavelmente uma vida muito primitiva, não estamos procurando formas de vida avançadas que podem ser coisas como ossos ou fósseis de samambaias, "explicou o cientista do projeto Ken Farley.

p A NASA escolheu a cratera de Jezero como local de pouso, uma bacia de impacto gigante ao norte do equador marciano.

p Entre três e quatro bilhões de anos atrás, um rio desaguava ali em um grande corpo de água.

p Os cientistas acreditam que o antigo delta do rio poderia ter coletado e preservado moléculas orgânicas e outros sinais potenciais de vida microbiana.

p Se as condições forem adversas no planeta varrido pela areia, onde as temperaturas noturnas caem para menos 90 graus Celsius (menos 130 Fahrenheit), ele tem uma grande vantagem:nenhuma atividade tectônica de placas. Na terra, é extremamente difícil encontrar paisagens que permaneceram as mesmas por três bilhões de anos.

p "Marte preserva na superfície de alguma geologia incrivelmente complexa e diversa, "disse Lori Glaze, Diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA.

p Mais de 350 geólogos, geoquímicos, astrobiologistas, especialistas atmosféricos e outros cientistas de todo o mundo estão participando da missão.

p Está programado para durar pelo menos dois anos, mas provavelmente muito mais, dada a resistência mostrada pelos veículos espaciais anteriores. p © 2020 AFP