p Pesquisadores usando ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) encontraram uma pequena concentração de poeira no disco em torno de TW Hydrae, a jovem estrela mais próxima. É altamente possível que um planeta esteja crescendo ou prestes a se formar nesta concentração. Esta é a primeira vez que o lugar exato onde os materiais frios estão formando a semente de um planeta foi localizado no disco ao redor de uma jovem estrela. p A jovem estrela TW Hydrae, localizado a 194 anos-luz de distância na constelação de Hydra, é a estrela mais próxima em torno da qual os planetas podem estar se formando. Seu disco de poeira circundante é o melhor alvo para estudar o processo de formação do planeta.

p Observações anteriores do ALMA revelaram que o disco é composto de anéis concêntricos. Agora, novas observações de alta sensibilidade do ALMA revelaram uma pequena aglomeração anteriormente desconhecida no disco de formação do planeta. O aglomerado é alongado ao longo da direção da rotação do disco, com uma largura aproximadamente igual à distância entre o sol e a Terra, e um comprimento de cerca de quatro vezes e meia isso.

p "A verdadeira natureza da moita ainda não está clara, "diz Takashi Tsukagoshi do Observatório Astronômico Nacional do Japão e o principal autor do artigo de pesquisa." Pode ser um disco 'circunplanetário' alimentando um planeta infantil do tamanho de Netuno. Ou pode ser que o gás em turbilhão esteja varrendo as partículas de poeira. "

p Os planetas se formam em discos de gás e poeira ao redor de estrelas jovens. Partículas de poeira do tamanho de um micrômetro se unem para crescer e se transformar em grãos maiores, rochas, e finalmente um planeta. Estudos teóricos prevêem que um planeta infantil está rodeado por um disco "circunplanetário", uma pequena estrutura dentro do maior disco de poeira ao redor da estrela. O planeta coleta material por meio desse disco circunplanetário. É importante encontrar esse disco circunplanetário para entender o estágio final do crescimento do planeta.

p A poeira fria e o gás nos discos em torno de estrelas jovens são difíceis de ver na luz visível, mas eles emitem ondas de rádio. Com sua alta sensibilidade e resolução para essas ondas de rádio, ALMA é um dos instrumentos mais poderosos para estudar a gênese dos planetas.

p Contudo, o brilho e a forma alongada da estrutura revelada pelo ALMA não correspondem exatamente às previsões teóricas para discos circunplanetários. Pode ser um vórtice de gás, que também se espera que se formem aqui e ali em torno de uma jovem estrela. Encontrar apenas um único aglomerado de poeira neste momento também é contrário aos estudos teóricos. Portanto, a equipe de pesquisa não conseguiu chegar a uma resposta definitiva sobre a natureza da moita empoeirada.

p "Embora não tenhamos uma conclusão robusta, "diz Tsukagoshi, "localizar o local exato da formação do planeta é muito valioso para nós. A seguir, obteremos imagens do ALMA de resolução ainda mais alta para revelar a distribuição da temperatura na aglomeração para procurar indícios de um planeta dentro. Também planejamos observá-lo com o Subaru Telescópio infravermelho para ver se há gás quente ao redor de um planeta em potencial. "

p Esses resultados de observação foram publicados como T. Tsukagoshi et al. "Descoberta de um excesso de escala em milímetros de emissão do disco protoplanetário em torno de TW Hya" no Cartas de jornal astrofísico em 10 de junho, 2019.