p A futura exploração do espaço profundo da NASA - incluindo Marte - é um empreendimento sem precedentes em voos espaciais, exigindo que enfrentemos desafios que nunca enfrentamos antes. Por exemplo, sabemos que o corpo humano muda significativamente enquanto está no espaço, e precisaremos encontrar maneiras de lidar com esses efeitos. A NASA está conduzindo pesquisas para aprender mais sobre o impacto de longo prazo de voos espaciais humanos estendidos. Um experimento que acabou de lançar, Rodent Research-9, está contribuindo para esse objetivo, enviando roedores para a Estação Espacial Internacional, para estudar como a falta de gravidade no espaço afeta os vasos sanguíneos, olhos e articulações. p Usando a tecnologia de transporte e habitat desenvolvida no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia, os ratos voarão para a estação espacial a bordo da 12ª missão de reabastecimento SpaceX, e retorne à Terra cerca de um mês depois. Devido às semelhanças biológicas com os humanos, o mouse é uma boa escolha de organismo modelo para pesquisas destinadas a compreender as mudanças biológicas causadas pelo ambiente espacial. Ao estudar roedores em curto prazo, A NASA pode fazer previsões sobre mudanças biológicas humanas de longo prazo no espaço, com aplicativos aqui na Terra também.

p "Cientistas da biologia espacial observaram mudanças aceleradas na fisiologia dos camundongos no ambiente espacial que são características de algumas doenças humanas, como osteoporose e envelhecimento, "disse Kevin Sato, o cientista do projeto para o projeto de biologia espacial da Ames. "Mudanças semelhantes foram observadas em astronautas, portanto, o ambiente espacial permite que os cientistas estudem as mudanças fisiológicas nos astronautas usando os ratos como modelo. "

p “Também podemos investigar processos de doenças fisiológicas, que normalmente leva anos para se desenvolver, durante a duração de uma investigação de voo espacial, "disse Sato." As mudanças que vemos durante este experimento de pesquisa com roedores nos permitirão preparar melhor nossos astronautas para a exposição de longo prazo a ambientes de baixa gravidade. "

p Missão três em um apoia a futura exploração espacial humana

p Com oportunidades limitadas de enviar experimentos para a estação espacial - o único verdadeiro laboratório de microgravidade que existe - a NASA deve usar cada missão em sua capacidade total.

p Para Rodent Research-9, o programa de biologia espacial da agência está patrocinando três cientistas de diferentes universidades para tratar de diferentes questões. O compartilhamento de bioespécimes da NASA permite que os três investigadores trabalhem com o mesmo grupo de ratos, sem ter que enviar três missões diferentes para a estação espacial. As três investigações de pesquisa complementares serão combinadas em uma missão econômica, abordando questões que são fundamentais para a exploração espacial humana.

p Duas das investigações identificarão como a microgravidade afeta os vasos sanguíneos do cérebro e dos olhos. Alguns astronautas em missões longas na estação espacial descobrem que sua visão fica prejudicada. A principal teoria para explicar isso sugere que, sem a gravidade da Terra, fluidos mudam da parte inferior para a parte superior do corpo, causando um aumento na pressão na cabeça e nos olhos, levando à deficiência visual. Os experimentos com ratos ajudarão a testar essa teoria.

p A exposição à gravidade zero também pode causar degeneração do tecido nas articulações do quadril e joelho. O terceiro experimento no RR-9 examinará a perda de cartilagem nessas articulações. Os pesquisadores vão estudar como o andar dos ratos - sua maneira de andar - é alterado por essas condições. Compreender como a falta de peso afeta a cartilagem ajudará a NASA a desenvolver maneiras de combater esses efeitos adversos, permitindo que os humanos permaneçam mais saudáveis ​​no espaço por longos períodos de tempo.

p Para os humanos aqui na Terra, a pesquisa em roedores relacionada à mobilidade limitada e articulações degradantes pode ajudar os cientistas a entender como a artrite se desenvolve nas pessoas, e uma melhor compreensão das deficiências visuais experimentadas pelos astronautas pode ajudar a identificar as causas e tratamentos para distúrbios oculares.

p Não redesenhe a roda

p A série contínua de investigações de pesquisa em roedores da NASA usa um sistema de hardware padronizado e comprovado. Por décadas, Ames projetou, hardware construído e testado para experimentos de pesquisa com roedores, incluindo habitats de roedores, transportadores e uma unidade de acesso de animais. Este hardware é versátil e reutilizável, fornecendo suporte contínuo para pesquisas de roedores relacionadas ao espaço realizadas pela NASA e seus parceiros na indústria e na academia.

p "Este tipo de pesquisa aprofundada é possível devido ao hardware exclusivo que Ames foi capaz de fornecer para pesquisa de roedores, "disse Janet Beegle, gerente de projeto de pesquisa em roedores. "Ao fazer a transição de um sistema de carga útil - onde a equipe de um pesquisador começava do zero cada vez que enviamos um experimento - para uma instalação de hardware permanente fornecida pela NASA, podemos ter uma presença contínua e consistente de pesquisa com roedores na estação. "

p Por meio de experimentos bem projetados e econômicos, como o Rodent Research-9, A NASA está enfrentando os obstáculos em nosso caminho para chegar a Marte e além. Com o conhecimento obtido pela compreensão de como a biologia humana prospera e muda no espaço, podemos atender melhor às necessidades humanas na Terra e além.