Como o Planeta Vermelho conseguiu todas as suas nuvens? Os pesquisadores de CU Boulder podem ter descoberto o segredo:basta adicionar meteoros.

Os astrônomos há muito observam nuvens na atmosfera média de Marte, que começa cerca de 18 milhas (30 quilômetros) acima da superfície, mas têm lutado para explicar como eles se formaram.

Agora, um novo estudo, que será publicado no dia 17 de junho na revista Nature Geoscience , examina essas pequenas acumulações e sugere que elas devem sua existência a um fenômeno chamado "fumaça meteórica" ​​- essencialmente, a poeira gelada criada por detritos espaciais que atingem a atmosfera do planeta.

As descobertas são um bom lembrete de que os planetas e seus padrões climáticos não estão isolados dos sistemas solares ao seu redor.

"Estamos acostumados a pensar na Terra, Marte e outros corpos como planetas realmente autocontidos que determinam seus próprios climas, "disse Victoria Hartwick, um estudante de pós-graduação no Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas (ATOC) e principal autor do novo estudo. "Mas o clima não é independente do sistema solar circundante."

A pesquisa, que incluiu os co-autores Brian Toon na CU Boulder e Nicholas Heavens na Hampton University na Virgínia, depende de um fato básico sobre as nuvens:elas não surgem do nada.

"As nuvens não se formam sozinhas, "disse Hartwick, também do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da CU Boulder. "Eles precisam de algo em que possam se condensar."

Na terra, por exemplo, nuvens baixas começam a vida como minúsculos grãos de sal marinho ou poeira levantados no ar. As moléculas de água se aglomeram em torno dessas partículas, tornando-se cada vez maiores até formarem as grandes nuvens que você pode ver do solo.

Mas, tanto quanto os cientistas podem dizer, esses tipos de sementes de nuvem não existem na atmosfera intermediária de Marte, Hartwick disse. E foi isso que a levou e seus colegas a meteoros.

Hartwick explicou que cerca de duas a três toneladas de detritos espaciais caem em Marte todos os dias, em média. E à medida que esses meteoros se separam na atmosfera do planeta, eles injetam um grande volume de poeira no ar.

Para descobrir se tal fumaça seria suficiente para dar origem às nuvens misteriosas de Marte, A equipe de Hartwick se voltou para enormes simulações de computador que tentam imitar os fluxos e turbulência da atmosfera do planeta.

E com certeza, quando eles incluíram meteoros em seus cálculos, nuvens apareceram.

"Nosso modelo não conseguia formar nuvens nessas altitudes antes, "Hartwick disse." Mas agora, eles estão todos lá, e eles parecem estar em todos os lugares certos. "

A ideia pode não ser tão estranha quanto parece, ela adicionou. A pesquisa mostrou que schmutz interplanetário semelhante pode ajudar a semear nuvens perto dos pólos da Terra.

Mas ela também diz que você não deve esperar ver nuvens gigantescas se formando acima da superfície de Marte tão cedo. As nuvens que sua equipe estudou eram muito mais parecidas com pedaços de algodão doce do que as nuvens com as quais os terráqueos estão acostumados.

"Mas só porque eles são finos e você não pode realmente vê-los, não significa que eles não possam ter um efeito na dinâmica do clima, "Hartwick disse.

As simulações dos pesquisadores, por exemplo, mostraram que as nuvens da atmosfera média podem ter um grande impacto no clima marciano. Dependendo de onde a equipe olhou, essas nuvens podem fazer com que as temperaturas em grandes altitudes aumentem ou diminuam em até 18 graus Fahrenheit (10 graus Celsius).

E esse impacto climático é o que deixa Brian Toon, um professor na ATOC, animado. Ele disse que as descobertas da equipe nas nuvens marcianas modernas também podem ajudar a revelar a evolução passada do planeta e como ele conseguiu manter a água líquida em sua superfície.

"Mais e mais modelos climáticos estão descobrindo que o antigo clima de Marte, quando os rios estavam fluindo em sua superfície e a vida poderia ter se originado, foi aquecido por nuvens de grande altitude, "Toon disse." É provável que esta descoberta se torne uma parte importante da ideia para o aquecimento de Marte. "