Em breve veremos uma nova "estrela" brilhante visitando nossos céus noturnos? O Mayak CubeSat, financiado pelo público, foi lançado junto com 72 outros satélites a bordo de um foguete russo Soyuz em 14 de julho, 2017

Antes do lançamento, Mayak tinha apenas 30 centímetros de comprimento; um satélite tão minúsculo normalmente seria difícil de ver sem ajuda. Mas Mayak foi projetado para desenrolar uma folha altamente reflexiva de três metros que pode enviar luz solar para a Terra.

Mayak será o objeto mais brilhante no céu noturno além da Lua? Nosso céu noturno será inundado por estrelas artificiais? É este o início da publicidade no espaço?

Ou podemos relaxar e desfrutar desse novo visitante nos céus noturnos?

Luzes brilhantes

Um bicho-papão dos astrônomos, tanto profissional quanto amador, é a poluição luminosa. Em cidades e vilas em todo o mundo, estrelas fracas ficam ocultas porque a atmosfera reflete a luz artificial de volta para nós.

Embora não pensemos na Lua como uma fonte de poluição luminosa, também torna o céu noturno mais claro. Quando há lua cheia, é muito mais difícil ver o brilho da Via Láctea estendendo-se pelos céus.

Embora Mayak pese apenas alguns quilos e esteja atualmente a mais de 500 km acima da Terra, pode acabar sendo muito brilhante, de fato.

Mayak é projetado para desenrolar uma pirâmide reflexiva, com cada lado da pirâmide tendo uma área de superfície de quatro metros quadrados. (No momento em que escrevo, não está claro se a pirâmide foi desfraldada.)

Se os lados da pirâmide de Mayak fossem espelhos perfeitamente planos, então Mayak poderia ser um décimo tão brilhante quanto a Lua cheia. Isso é brilhante o suficiente para projetar sombras aqui na Terra em uma noite escura.

Reflexões na Terra

Mas as fotos deixam claro que os refletores de Mayak nunca foram concebidos para serem espelhos perfeitamente planos, então não será tão brilhante.

Os refletores de Mayak podem iluminar apenas regiões da superfície da Terra com dezenas de quilômetros de diâmetro. Como Mayak está se movendo a mais de sete quilômetros por segundo, pode aparecer como uma estrela brilhante apenas brevemente.

Existem planos para melhorar a visibilidade do Mayak ajustando-o para baixo, para que pisque enquanto se move pelo céu, embora esses flashes possam não parecer espetacularmente brilhantes.

Dada a passagem fugaz de Mayak, não vai produzir muita poluição luminosa. Mesmo que Mayak refletisse luz diretamente em um telescópio, sua passagem rápida pelo céu deve reduzir a chance de danificar instrumentos astronômicos sensíveis. Dito isto, Eu não ficaria feliz se estragasse uma de minhas imagens astronômicas.

Também, Mayak não é o primeiro satélite a produzir essas fugazes "chamas de satélite". A frota de satélites de comunicação Iridium orbita a Terra há duas décadas, e em qualquer local, várias dessas chamas podem ser vistas a cada semana (às vezes são confundidas com OVNIs).

Eu, pessoalmente, gosto de ver foguetes de satélite Iridium brilhantes. Se você quiser ver alguns por si mesmo, você pode consultar as previsões em Céus Acima.

Publicidade do espaço?

A ideia de anunciar do espaço já existe há décadas. Em 1956, um ano antes do Sputnik, Arthur C. Clarke escreveu sobre a propaganda de guerrilha da Lua em Watch this Space. Na década de 1990, a Space Marketing Inc. propôs o lançamento de outdoors para o espaço.

A equipe Mayak inclui funcionários de uma agência de publicidade russa, chamado 12, então Mayak é o começo da publicidade do espaço? Para ser franco, não. E a agência de publicidade diz que não quer mover a publicidade para o espaço, embora admita que outros possam estar interessados ​​nessa ideia.

Além do mais, Mayak será tão pequeno quando visto da Terra que parecerá um ponto de luz.

Um outdoor em órbita simplesmente não é prático. Dado o que a olho nu pode ver, um outdoor em órbita precisaria de pixels (aproximadamente) de 50 metros de tamanho. Isso significa que uma imagem de 100x100 pixels exigiria um outdoor quadrado de 5 km de altura. Além do tamanho impraticável, um objeto tão enorme seria um grande alvo para (e criador de) lixo espacial.

Embora os refletores de Mayak ganhem atenção (incluindo cobertura da mídia), eles não se destinam a ser outdoors, mas são uma espécie de pára-quedas.

Os satélites podem permanecer em órbita por muitos anos após terem parado de funcionar, porque em altitudes de centenas de quilômetros há muito pouco arrasto atmosférico. Por exemplo, Vanguard 1, lançado em 1958, ainda está orbitando a Terra.

O propósito prático de Mayak é testar uma tecnologia para reduzir o lixo espacial, arrastando pequenos satélites de volta à Terra. Pode-se acelerar a queda dos satélites aumentando sua área de superfície. Os refletores de Mayak aumentam o comprimento do satélite de 0,3 metros (antes do lançamento) para 3 metros, aumentando consideravelmente o arrasto atmosférico que experimenta.

Se tudo correr bem, Mayak será arrastado de volta para a Terra em semanas, não anos. De fato, O pára-quedas de Mayak não o salvará da destruição, mas apresse sua morte por meio da reentrada na atmosfera. Então, Muito brevemente, Mayak definitivamente será a estrela cadente mais brilhante do céu.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.