Com 13 semanas antes do período de lançamento do Mars 2020 Perseverance rover da NASA abrir, os preparativos finais da espaçonave continuam no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Em 8 de abril, a montagem, A equipe de operações de teste e lançamento concluiu um teste crucial de propriedades de massa do rover.

As medições de precisão das propriedades de massa são essenciais para um pouso seguro em Marte porque ajudam a garantir que a espaçonave viaje com precisão ao longo de sua viagem ao Planeta Vermelho - desde o lançamento até sua entrada, descida e aterrissagem.

Em 6 de abril, o meticuloso processo de três dias começou com o Perseverance sendo erguido para o dispositivo móvel de rotação do veículo espacial. A equipe então girou lentamente o rover em torno de seu eixo x - uma linha imaginária que se estende através do rover de sua cauda à frente - para determinar seu centro de gravidade (o ponto em que o peso é uniformemente disperso por todos os lados) em relação àquele eixo.

A equipe então moveu o veículo espacial para uma mesa giratória. Para minimizar o atrito que pode afetar a precisão dos resultados, a superfície da mesa fica em um rolamento de ar esférico que essencialmente levita sobre uma fina camada de gás nitrogênio. Para determinar o centro de gravidade em relação ao eixo z do rover (que se estende da parte inferior do rover até a parte superior) e o eixo y (da esquerda para o lado direito do rover), a equipe girou lentamente o veículo para frente e para trás, calcular o desequilíbrio em sua distribuição de massa.

Assim como um mecânico de automóveis coloca pequenos pesos no aro de um pneu de carro para equilibrá-lo, a equipe do Perseverance analisou os dados e, em seguida, adicionou 13,8 libras (6,27 kg) ao chassi do rover. Agora, o centro de gravidade do rover está a 0,001 polegada (0,025 milímetros) do ponto exato que os projetistas pretendiam.

O rover Perseverance é um cientista robótico pesando cerca de 2, 260 libras (1, 025 quilogramas). Ele irá procurar por sinais de vida microbiana passada, caracterizam o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra, e pavimenta o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa o dia em que o Perseverance seja lançado durante o período de 17 de julho a agosto. 5 período de lançamento, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro, 2021.

A missão Mars 2020 Perseverance rover é parte de um programa maior que inclui missões à lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Acusado de retornar astronautas à lua até 2024, A NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela até 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.